暮色四合，最後一抹瑰麗的紫紅色晚霞戀戀不捨地沉入西方天際線之下，如同畫家不慎滴落的濃重油彩，緩緩被愈發深邃的藍黑色夜幕浸染、覆蓋。大阪城，這座承載著歷史厚重與現代喧囂的都市，開始點亮萬家燈火，無數霓虹燈牌如同甦醒的星辰，爭相閃爍，勾勒出鱗次櫛比的摩天大樓與低矮傳統町屋交織的充滿矛盾卻又和諧的城市輪廓。遠處，道頓堀的巨型霓虹招牌散發著永不疲倦的躁動光暈，心齋橋的人流依舊熙攘，匯聚成一條條光之河流。
歐陽瀚龍和葉未暝並排坐在大阪天守閣最高一層的瓦簷之上，這裡是城市的制高點，俯瞰眾生。夜風帶著初夏的微涼和城市特有的、混合著食物香氣、尾氣與無數生命氣息的味道，拂過他們的臉頰，吹動了歐陽瀚龍額前那縷天生的白色挑染，也拂動了葉未暝那頭刺眼而哀傷的蒼蒼白髮。
自從天昭帝國正式併入九牧，成為天昭省以來，時間的流逝似乎悄然改變著這座城市的肌理。曾經籠罩在舊時代天皇制與軍國陰雲下的沉悶氣息，在更為開放的政策與頻繁的貿易往來中逐漸稀釋、消散。本就源自九牧母體的和風文化，在某種程度上如同遊子歸家，剝離了某些扭曲的部分，開始煥發出一種更為純樸、也更富有生機的新鮮活力。街道上，九牧語的標識與天昭語並存，來自九牧各地的遊客與本地居民摩肩接踵，共同構築著這片土地新的記憶。
然而，腳下這片逐漸融合、升騰著熱烈人間煙火的土地，那燈紅酒綠、車水馬龍編織出的繁華夜景，卻無法驅散此刻縈繞在這兩個年輕身影周圍的沉重與寂寥。使命與責任，如同無形的枷鎖，將他們與那片喧囂的塵世隔離開來。他們坐在光明的頂點，身影卻彷彿融入了更深的黑暗。
歐陽瀚龍沉默著，他的目光掠過腳下那片璀璨的光海，思緒卻彷彿飄回了不久之前那間冰冷的旅館房間。葉未暝那驚人的變化、那瓶冰冷的葡萄糖溶液、那句“細胞修復的速度已經跟不上細胞崩潰的速度”……每一個畫面，每一個字，都像沉重的鉛塊，壓在他的心頭。他有很多問題，關於奧拓蔑洛夫，關於他自己失控的力量，但此刻，所有的疑問都暫時讓位於對身邊之人那顯而易見、卻無法挽回的生命流逝的揪心。
葉未暝靜靜地望著遠方，他的側臉在遠處霓虹燈變幻的光影下，顯得愈發削瘦和輪廓分明，那凹陷的眼窩裡，藏著難以言說的疲憊與一種近乎燃燒殆盡的平靜。他似乎並不急於開口，只是在積蓄著力量，或者說，在組織著那些沉重如山的語言。
良久，葉未暝才緩緩收回目光，他沒有看歐陽瀚龍，彷彿是在對著腳下的城市，或是那無垠的夜空傾訴。
“……離開大家之後，我一直在做以前當僱傭兵時候的事情。”
他的聲音響起，帶著一種久經風霜的沙啞，卻異常清晰
歐陽瀚龍微微側頭，看向他。他知道葉未暝的過去並不簡單，融合了世界上最優質人類基因的“完美”人造人，在脫離奧拓蔑洛夫的控制後，曾一度以僱傭兵的身份遊走於世界的灰色地帶，憑藉其恐怖的學習能力和戰鬥天賦，留下了不少傳說。
“但這一次，”葉未暝的語調沒有起伏，卻透著一股堅定的力量，“我不再是為了拿錢而戰鬥。而是想要盡我所能，去做一些事情。”
他停頓了一下，彷彿在回憶那段獨自跋涉的歲月。
“我說過，我是一個融合了人類各種優秀基因的人造人，但世界的意識，或者說是某種冥冥中的規則，不允許我這樣一個褻瀆生命的完美容器存在。所以，世界詛咒我，讓我的細胞在十八歲之後，就開始逐漸、不可逆轉地凋零。”
歐陽瀚龍的心臟再次收緊。他聽說過這個說法，但親耳從葉未暝口中聽到，感受截然不同。
“但這，其實也只是奧拓蔑洛夫在創造我時，根據理論模型做出的估算。”葉未暝的嘴角牽動了一下，似乎想露出一個嘲諷的笑容，但最終只是形成了一道苦澀的弧度，“實際上，這個凋零的過程，開始的時間要更早一些。早得多。”
他的目光變得有些悠遠，彷彿穿透了時間，看到了那些他不願回憶的過往。
“奧拓蔑洛夫……他很早就開始給我注射一種抑制劑，用以對抗，或者說，是延緩細胞的凋零。很長一段時間裡，我以為那只是某種維持我生命體徵的必要藥物。直到……後來我才發現……”
“我發現，這種抑制劑，”葉未暝的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著一絲不易察覺的顫抖，“是透過提取活人的DNA，或者說，是提取活人最本源的生命精華製作而成的。而那些被提取過DNA的人……無一例外，都變成了冰冷的屍體。”
一股寒意瞬間從歐陽瀚龍的脊椎竄上頭頂，讓他頭皮發麻。他難以置信地看向葉未暝，無法想象這意味著什麼。
“在我發現之前……”葉未暝閉上了眼睛，濃密卻蒼白的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，他的聲音裡充滿了巨大的、幾乎要將他壓垮的痛苦和負罪感，“我不知道已經注射了多少支抑制劑……也不知道，究竟有多少人因我而死。”
夜風似乎也在這一刻變得冰冷刺骨。天守閣下的喧囂依舊，但在這高處，只有一片死寂，和葉未暝話語中那血腥而殘酷的重量。
“所以，”葉未暝重新睜開眼睛，那雙深邃的眸子裡，此刻燃燒著一種近乎決絕的火焰，“我現在所做的這一切，剷除黑幫，對抗軍閥……都是為了贖罪。為了那些因我而消逝的生命。”
他說的很平靜，但歐陽瀚龍能感受到那平靜之下，是日夜煎熬的靈魂和無法洗刷的血色。
“停藥之後，我的身體開始急速惡化，凋零的速度遠超想象。”葉未暝繼續說道，“頭髮從黑色，變成了你最初見到的鐵灰色，然後，是現在的樣子……”他抬手，輕輕拂過自己額前的一縷白髮，動作輕得彷彿怕驚擾了什麼。
“我以為，我的生命就這樣在無盡的罪孽和迅速的腐朽中走向終點。直到有一天……”
他的聲音裡，第一次注入了一種奇特的、混合著困惑與某種宿命感的情緒。
“這把匕首，出現在了我的身邊。”
葉未暝的手，無聲地探入了他那件略顯寬大的外套內側。當他再次伸出手時，掌中已然多了一物。
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