找到了確切的弱點，戰鬥立刻呈現出一邊倒的態勢。眾人集中火力，專門攻擊機甲頭部那失去了屏障保護的多面體晶體。劍光、刀影、短刃、冰刺，精準地落在那些晶體上，伴隨著一連串清脆的破碎聲，一具接一具的機甲僵直、倒地，化為真正的廢鐵。
當最後一具機甲也停止了運作，荒原再次被死寂籠罩，只剩下滿地狼藉的金屬殘骸和眾人略顯急促的呼吸聲。戰鬥勝利了，但每個人的臉上都沒有輕鬆的神色。
“這些破爛……到底是什麼來路？”
歐陽未來用腳尖輕輕踢了踢身旁一具殘骸的斷裂手臂，那手臂還保持著前伸抓握的姿態，看起來分外詭異。
歐陽瀚龍走到一具相對完整的機甲殘骸旁，蹲下身，仔細檢查起來。他用劍尖小心翼翼地撬開頭部那已經佈滿裂紋、光芒盡失的多面體晶體，在裡面仔細翻找。很快，他動作一頓，用劍尖從晶體碎片中挑出了一小塊大約有拇指指甲蓋大小、依舊在散發著微弱、不穩定暗紫色光芒的晶核。這晶核質地奇特，非金非玉，表面天然生長著極其複雜、彷彿蘊含某種規律的細微紋路，拿在手中，能隱約感覺到一股混亂、冰冷、充滿排斥感的能量在其中緩緩流動。
“不像是北境同盟的技術風格，更不像是鷹翼聯邦已知的科技樹。”他沉聲說道，將這塊奇特的晶核遞給走過來的南宮綾羽，“綾羽，你能感知到更多嗎？”
南宮綾羽接過晶核，將其輕輕握在掌心，再次閉上雙眼，調動全部精神力深入感知。片刻之後，她長長的白色睫毛微顫，睜開雙眼時，臉色略顯蒼白，紫色眼眸中帶著前所未有的凝重：“這核心……毫無疑問是混沌源流組成的。蘊含著一種極其純粹的‘混沌’本質。但與我們在海上遭遇的那些被混沌侵蝕的怪物不同，它更……嗯……原始？更接近源頭。而且，這晶核本身，像是一個接收器，或者信標。”
“接收器？接收什麼？”冷熠璘也走了過來，用探測儀掃描著晶核，螢幕上跳出一連串無法識別的亂碼，“結構無法解析，能量簽名從未記錄在案。製造這東西的科技水平，或者說製造工藝，讓我感覺匪夷所思。”
就在這時，一直沉默觀察著四周的時雨，忽然低聲開口：“你們有沒有覺得，這場遭遇戰……太刻意了？”她指著滿地以特定陣型分佈的機甲殘骸，“它們出現的位置，進攻的節奏，甚至是被我們摧毀的順序不像是要殲滅我們，更像是在執行一套複雜的測試程式，或者說，是在拖延。”
歐陽瀚龍緩緩站起身，目光掃過荒涼的地平線，眼神變得無比銳利
“不，這恐怕根本不是拖延時間，而是調虎離山。我們被故意引到了這裡，用一場恰到好處的危機。”
這個推斷讓他心底升起一股寒意。如果這是真的，那麼真正的風暴，此刻可能正在他們原本應該關注的地方醞釀。是誰？為了什麼？
與此同時，在九牧某處深埋地下的高度機密設施內，一場風格迥異的審訊正在進行。
審訊室四面牆壁是毫無縫隙的純白色，柔和卻無死角的燈光讓人失去時間與方向的判斷。房間中央，固定著一把特製的合金座椅，之前在望潮町被俘的鷹翼聯邦特工——傑克·莫里森，正被牢牢束縛在上面，他的臉色有些憔悴，但眼神中還帶著一絲職業性的頑固。
與尋常審訊室的壓抑恐怖不同，這個房間乾淨整潔得像是高階醫院的診室。坐在傑克對面的，是兩位穿著熨帖西裝、氣質更像大學副教授或高階文員的中年男子。一位戴著金絲眼鏡，面前放著一臺超薄光腦，臉上帶著近乎程式化的溫和微笑；另一位則氣定神閒地擺弄著一套精緻的茶具，正在慢條斯理地衝泡著茶水，茶香嫋嫋。
“莫里森先生，休息得還好嗎？”金絲眼鏡男子率先開口，語氣平常得像是在問候老朋友。
傑克·莫里森冷哼一聲，別過頭去：“我要求見我的律師，並聯系鷹翼聯邦大使館。根據國際公約……”
“是是是～公約賦予你保持沉默的權利，以及獲得法律代表的權利，是的，我們非常清楚。”泡茶的那位頭也不抬地接過話茬，語氣輕鬆，他將一杯澄澈碧綠、香氣清雅的茶水推到傑克面前的小几上，“嚐嚐，頂級的明前龍井。比你們那邊那些提神用的味道跟劣質機油差不多的超高糖速溶咖啡要養生得多。”
傑克瞪著那杯茶，嘴唇緊閉，毫無嘗試的意思。
金絲眼鏡微微一笑，在光腦上輕輕點划著：“放輕鬆，莫里森先生。讓我們開誠佈公地談一談。你知道嗎，我們其實是故意讓你們進來的。”
傑克的身體幾不可察地僵硬了一下。
“沒錯，用我們的話說，這叫‘放長線，釣大魚’。”泡茶的那位終於抬起頭，露出一張圓潤和氣的臉，但眼神里卻透著精明，“你以為你們的滲透行動天衣無縫？從你們跨過邊境線的那一刻起，你們的一舉一動，就在我們的監控網路裡了，清晰得像是顯微鏡下的標本。”
金絲眼鏡推了推眼鏡，鏡片後的目光帶著洞察一切的瞭然：“我們之所以沒有在第一時間就‘請’你們喝茶，就是想看看，你們到底想在望潮町找什麼，背後還有哪些‘小夥伴’。不得不說，你們這次的行動，為我們提供了非常……有研究價值的樣本。”
傑克臉上的肌肉抽搐了一下，眼神中閃過一絲難以置信，但很快被強行壓了下去，繼續保持沉默。
“好吧，看來莫里森先生今天嗓子不太舒服。”泡茶的那位嘆了口氣，像是很遺憾的樣子，然後伸手按下了座椅扶手內側一個不起眼的按鈕。
只聽一陣輕微的機械運轉聲，天花板上緩緩降下一個結構精巧的機械臂，末端安裝著一個看起來頗有未來感、類似於大型頭戴式耳機的銀色裝置，內部還閃爍著微弱的藍色流光。
“別緊張，這不是什麼刑具。”金絲眼鏡用安撫的語氣解釋道，儘管那裝置看起來頗具威懾力，“這是最新型號的‘深層情緒共鳴儀’。它能夠……嗯，幫助使用者更好地體驗和表達內心的真實情感，尤其是那些被刻意壓抑的部分。我們覺得，坦誠的溝通需要適當的氣氛。”
當那個冰冷的裝置被小心地戴在傑克頭上時，他先是感到一陣輕微的麻癢，隨即，一種難以言喻的感覺湧遍全身。他發現自己完全控制不住面部肌肉，嘴角不受控制地向上咧開，露出一個極其誇張、堪比小丑的笑容，緊接著，毫無徵兆地，他開始放聲大笑，笑得前仰後合，眼淚都飆了出來，整個人在束縛衣的限制下笑得渾身亂顫。
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