未知領域之中，白嗣龍周身的暗紫色氣息依舊起伏不定，如同他此刻無法完全平靜的心境。那短暫的窺探雖未成功，卻像一根刺，扎入了他在漫長歲月中構築起的冰冷外殼之內。他試圖重新建立與混沌源流的深層連線，但那些埋在腦海深處的記憶，無論是山谷的篝火，還是狐族少女金色的眼眸，還是暴雨中藍灰色的顫抖背影……一幕又一幕的畫面如同水底的暗礁，在他意識沉潛時一次次浮現，阻礙著他迴歸那純粹的、無情的絕對掌控。他眉宇間凝結著一絲慍怒，既是對那未知的窺探者，也是對自己此刻的“不純粹”。
與此同時，克萊美第已徹底融入九牧一座繁華城市的脈搏之中。他行走在寬闊的、懸浮車輛川流不息的主幹道旁，又拐入交織如網的街巷。陽光透過摩天大樓的間隙，在佈滿各式招牌和全息投影的街道上投下斑駁的光影。空氣中混合著車輛尾氣、食物香氣、以及無數生命體散發出的微弱氣息。
他像一個冷漠的觀察者，瞳孔中倒映著這個世界的眾生相。
他看到衣著光鮮的男女快步走入玻璃幕牆的寫字樓，臉上帶著程式化的匆忙；看到穿著校服的少年們聚在便利店門口，分享著新出的飲料和零食，笑聲清脆而富有感染力；看到環衛工人操縱著清潔車，默默清潔著公共設施；看到街角公園裡，老人悠閒地打著太極，或是圍坐著下棋，時光在他們身邊彷彿流淌得格外緩慢。
也有不那麼和諧的畫面。一個騎著電動滑板的年輕人險些撞到一位提著菜籃的老婦人，卻只是不耐煩地咂了下嘴，揚長而去。一條小巷深處，傳來激烈的爭吵聲，似乎是關於債務糾紛。幾個打扮流裡流氣的青年，不懷好意地打量著獨行的女性。
“忙碌、麻木、偶爾的善意、更多的冷漠與利己……”克萊美第心中淡漠地評判著，“這就是構成所謂‘社會’的螻蟻們的日常。葉未暝，你想保護的，就是這些嗎？”
他想起望潮町那片在黑夜中閃爍的燈火，與眼前這些具體的、充滿缺陷的個體聯絡起來，只覺得那種犧牲更加難以理解。
他的腳步停在了一個煙火氣十足的早餐聚集區。多個小吃攤沿街排開，叫賣聲、煎炸聲、食客的交談聲混雜成一片熱鬧的交響。他最終停在了一個生意格外好的雞蛋灌餅攤前。攤主是個看上去五十歲上下的男人，膚色因常年戶外勞作而顯得黝黑，圍裙上沾著油漬，但動作極其麻利。攤車雖舊，卻擦拭得乾乾淨淨。
“老闆，一個雞蛋灌餅。”克萊美第開口，聲音平穩，聽不出任何情緒。
“好嘞！基礎款五塊，加里脊三塊，火腿腸兩塊，生菜免費，甜辣醬還是鹹醬？”攤主頭也不抬，雙手飛快地在鐵板上操作著，麵餅在熱油中鼓起大泡，他熟練地戳破，倒入蛋液，一氣呵成。
“隨意。”克萊美第回答。
攤主這才抬頭看了他一眼，似乎對他簡潔的回答和略顯獨特的氣質感到一絲好奇，但也沒多問。“成，那就給您加個裡脊，甜辣醬，經典款。”
很快，一個金黃酥脆、熱氣騰騰的雞蛋灌餅遞到了克萊美第面前。他接過，然後，動作微微一頓。他並沒有這個人類世界通用的貨幣，無論是實體錢幣還是數字貨幣。
他略一沉吟，從看似普通的衣袋裡摸出一枚物件。那並非袖釦，而是一塊被打磨得極其光滑、內部彷彿有暗流湧動的黑色晶石碎片，散發著微弱的光芒，更像是一件極富藝術感的天然礦物標本。其稀有度和審美價值，遠非一個雞蛋灌餅可比。
他將晶石碎片遞過去。
攤主看到他遞來的東西，明顯愣住了。他放下手中的鏟子，拿起那塊晶石碎片對著光看了看，入手微涼，質感奇特。“小夥子，你這是……？”他疑惑地看著克萊美第，“我這是個賣餅的小攤，不收這個。你這東西看著挺稀奇，自己留著吧。”說著，他把晶石碎片塞回克萊美第手裡，擺擺手，露出一個樸實的、帶著些許勸誡意味的笑容，“看你樣子不像本地人？出門在外，身上得備點錢，手機支付也行啊。一個餅不值幾個錢，就當叔請你吃了。快趁熱吃吧，涼了就不脆了。”
克萊美第看著攤主那被生活刻下痕跡卻依舊溫和的臉龐，以及那雙因長期接觸油煙和高溫而有些粗糙皸裂的手，眼中閃過一絲極淡的幾乎無法捕捉的波動。他收回了晶石碎片，沒有再多言，只是微微頷首：“多謝。”
他拿著那個與他身份格格不入的雞蛋灌餅，走到一旁人稍少的地方，學著周圍人的樣子，試探性地咬了一口。酥脆的外皮在齒間碎裂，混合著雞蛋的軟嫩、麵醬的鹹甜微辣、裡脊的肉香和生菜的清爽，形成了一種層次豐富、極具煙火氣的味道。味覺對他而言，本是冗餘的感知，此刻卻清晰地傳遞著屬於這個世界的、最平凡的訊息。他吃得很慢，每一口都彷彿在解析著這種平凡背後所代表的生活本質——生存、勞作、簡單的交易、以及偶爾不期而遇的、微不足道的善意。
直到最後一口吃完，他瞥了一眼手中油膩的包裝紙。一縷幾乎看不見的暗紫色火苗從他指尖躍出，包裹住包裝紙，瞬間將其化為一小撮灰燼，隨風飄散，沒有留下任何痕跡。
“塵世的味道……”他低語，這一次，語氣中少了一絲漠然，多了一絲難以言喻的探究。
他繼續漫無目的地行走，穿過繁華的商業區，步入相對安靜的居民區，最終拐入了一條被刻意保留、充滿歷史感的老街。這裡的建築低矮許多，白牆灰瓦，簷角飛翹，與現代的高樓形成鮮明對比。青石板路被歲月磨得光滑，路兩旁生長著高大的梧桐樹。在一處古樹參天、環境清幽的角落，他發現了一個小小的、幾乎會被匆匆過客忽略的祠廟。與其說是廟，不如說是一個稍大些、修建得頗為精緻的磚石神龕，紅漆雖有些斑駁剝落，但門前石階一塵不染，龕前擺放著幾束新鮮的白菊和一些時令水果，香爐裡插著尚未燃盡的香柱，青煙嫋嫋。不斷有附近的居民，多是老人，也有少數神情肅穆的年輕人，前來在龕前雙手合十，默默禱告，神情恭敬而虔誠。
克萊美第駐足，目光落在神龕內部那尊不甚清晰、但姿態婉約、依稀穿著戲服的女形塑像上。塑像前沒有名諱，只有一塊小小的、深色的木牌，上面用古樸的九牧文字刻著“義伶祠”。
“一個戲子？”克萊美第心中本能地泛起一絲屬於高位存在的近乎天生的不屑。螻蟻紀念螻蟻，將情感寄託於另一個已逝的、同樣渺小的個體，這在祂看來，是一種無趣且無意義的自我安慰。但葉未暝的身影和方才市井的見聞，像某種引子，勾起了他一絲近乎“好奇”的情緒。他決定看一看，這個被凡人如此長久銘記的“螻蟻”，究竟有何特別之處，能在這飛速變遷的時代，依然佔據一方心靈的角落。
他閉上眼，意識沉入一片虛無，開始調動混沌源流賦予他的許可權，追溯與這座祠廟、與這方土地緊密相連的那段過往的“資訊流”。他的力量如同最精密的探針，深入時間與記憶的夾縫，搜尋那些蘊含著強烈情感波動的靈魂印記。
眼前的景象開始扭曲、變幻，現代街景如潮水般退去，周遭的聲音漸漸模糊、消失。一股沉重、壓抑、帶著鐵鏽與硝煙味道的氣息撲面而來。一幅數十年前的、灰暗沉重的畫面，在他“眼前”緩緩展開……
時間彷彿倒流回了多年前的一個深冬。這座如今繁華現代的城市，在當時只是一個臨河的、相對封閉寧靜的小鎮，名為“清源鎮”。但此刻，鎮子的寧靜已被徹底打破。
青石板上不再是悠閒的步履，而是穿著土黃色軍裝、踩著沉重皮靴的異國士兵巡邏隊。他們扛著帶有刺刀的步槍，眼神警惕而倨傲，用生硬的語言呵斥著偶爾路過的、面帶驚惶的鎮民。街角的牆壁上，貼滿了用九牧文和天昭文雙語書寫的告示，蓋著醒目的紅色印章，內容無非是“治安維持條例”、“物資徵用令”以及宣揚“天昭帝國與九牧共榮”的宣傳畫。冰冷的廣播喇叭不時響起，重複著佔領者的命令，那聲音如同鈍刀，切割著每個人緊繃的神經。
恐慌如同無形的瘟疫，在鎮子上空瀰漫。而更令人絕望的訊息，如同最後的喪鐘，在一個陰冷的早晨傳來：為了徹底清除“抵抗勢力的潛在土壤”和“最佳化人口結構”，佔領軍指揮部下令，將所有六十歲以上的老人和十六歲以下的孩子，視為“無用消耗者”和“不穩定因素”，三日後集中“轉移”
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