“將軍，”凌霜再次開口，聲音如同繃緊的琴絃，帶著不容置疑的堅決，“小女子只有一個請求。戲開鑼前，請將軍下令，釋放鎮上所有的老人和孩子，讓他們從鎮西的舊採石場小路離開。他們離開後，凌霜感激不盡，定當竭盡全力，粉墨登場，為將軍及各位長官，獻上此生最投入的演出。”她特意在“投入”二字上微微停頓，“若將軍不允……”
她頓了頓，抬起眼，目光如同出鞘的利劍，直刺島田，“那這戲，不唱也罷。凌霜寧願此刻血濺將軍堂前，也絕不在仇敵面前，辱沒了祖師爺傳下的技藝，玷汙了這身戲服！”
島田臉上的肌肉抽搐了一下。他感受到了凌霜話語中那毫無轉圜餘地的決死之意。放走一些在他看來如同螻蟻的老弱，換取一場由如此剛烈、技藝精湛的女子在明知是死局的情況下，為他“專屬”演繹的充滿諷刺和對抗意味的“絕唱”，這在他看來，是一樁極其“風雅”、極具“收藏”價值的交易。他沉浸在自己即將扮演“終極欣賞者”和“命運主宰者”角色的病態幻想中。
“可以。”島田揮了揮手，語氣故作輕鬆，彷彿在打發一件微不足道的小事，“我答應你。明晚戲開鑼前，我會下令放人。希望淩小姐的演出，值這個價錢。”他嘴角勾起一抹殘酷的笑意，“不要讓本將軍失望。”
凌霜深深一拜，不再多言，轉身離去。背影在昏暗的走廊裡，顯得異常單薄，卻又彷彿蘊含著千鈞之力。
訊息透過極其隱秘的渠道，悄悄在絕望的鎮民中傳開。當夜，月黑風高，在凌霜事先安排和幾位留下的、忠厚老鎮民協助下，被名單上的老人和孩子們，懷著巨大的恐懼和一絲微弱的希望，被悄悄集中起來，透過一條廢棄已久、荊棘叢生的採藥人密道，沉默而迅速地向鎮外的深山轉移。
凌霜站在水雲軒戲園二樓的視窗，厚重的窗簾只掀開一條縫隙。她望著黑暗中那蹣跚而行、如同無聲溪流般的隊伍，淚水終於無法抑制地奪眶而出，順著蒼白的面頰滑落，滴在冰涼的窗欞上。但她很快用袖子用力擦去，倔強地挺直了背脊。
她輕輕走到妝臺前，那裡放著她最珍愛的一套唱片機。她放上一張老唱片，針尖落下，一段哀婉悱惻的調子，在空寂的房間裡幽幽響起：
“月兒彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁……幾家夫妻團圓聚，幾家骨肉散飄流……”
她的聲音低迴婉轉，跟著哼唱，彷彿在為遠行的親人送上最後的祝福，也像是在為自己即將落幕的人生，唱一曲淒涼的輓歌。歌聲在夜色中飄蕩，充滿了無盡的眷戀與決絕。
翌日，黃昏降臨，天色陰沉，彷彿醞釀著一場大雪。
水雲軒戲園內外，被島田派出計程車兵裡三層外三層地把守得水洩不通，刺刀在暮色中閃著寒光。戲園內部卻被刻意佈置過，掛起了塵封的嶄新幕布，點起了數盞明亮的汽燈，將戲臺照得亮如白晝。島田信一穿著筆挺的軍服，帶著他手下幾乎所有尉官以上軍官，得意洋洋地坐在臺下最好的位置，面前的條案上擺滿了清酒、糕點和水果。他們談笑著，觥籌交錯，等待著好戲開場，氣氛詭異而熱烈。
後臺，凌霜對著一面水銀有些剝落的舊鏡子，親手為自己上妝。她用筆蘸著胭脂，細細勾勒眉眼，粉墨掩蓋了蒼白的臉色，也掩蓋了所有的脆弱與恐懼。她穿上那套為梁女將準備的、繡著繁複金色雲紋和鳳凰圖案的紅色戲服，戴上了璀璨奪目的點翠頭面。鏡中的人，英姿颯爽，光彩照人，眉宇間帶著一股凜然不可侵犯的英氣，彷彿真的是那位即將踏上戰場、誓死抗金的巾幗英雄。
她最後，輕輕撫摸了一下藏在戲服寬大袖袍中的那柄短劍。劍身冰涼，樣式古樸。而劍柄處，一枚火紅色的、形如跳躍火焰又似一滴血淚的靈璃墜，正緊貼著她的手腕，散發著越來越明顯的溫熱。這是她早年隨戲班走南闖北時，於一次奇遇中所得，蘊含著精純而強大的火元素力量，也是她今晚與這群豺狼同歸於盡的唯一倚仗。她能感覺到，靈璃墜內的力量正在與她決死的心志共鳴，變得活躍而……渴望。
“時候到了。”外面傳來催促的聲音。
凌霜深吸一口氣，最後看了一眼鏡中盛裝的自己，眼神徹底歸於平靜，那是一種將生死置之度外的、絕對的平靜。
鑼鼓傢伙響起，戲，開腔了。
凌霜踩著沉穩的鼓點，翩然登場。水袖一揚，如雲似霧，眼波流轉，顧盼生輝。一開口，聲腔高亢激越，穿透屋頂，直上雲霄：
“惱得俺惡氣生珠冠打亂，不由咱一陣陣咬碎牙關……”
她的唱腔飽滿圓潤，身段瀟灑利落，將梁女將得知金兵犯境後的悲憤、對朝廷軟弱的失望、以及誓死抗敵的決心，演繹得淋漓盡致，入木三分。臺下的島田等人起初還帶著獵奇、欣賞和一絲玩味的心態，看得津津有味，不時拍手叫好，互相評論。
“いいぞ！なかなかうまい！（喲西，唱的真不錯）”
“ソレ！見てみろ、あの身のこなし！（瞧啊！看那身段！）”
“この女優、なかなかやるな。死ぬ前にこんな名演技が見られるとはな。（這個女演員，挺不錯嘛。臨死前還能看到這樣的名錶演。）”
島田信一端著酒杯，嘴角噙著一絲冷酷而得意的笑容，欣賞著臺上那個在絕境中依然綻放出驚人藝術光芒的女子，彷彿在欣賞一件即將被他親手打碎的、絕世無雙的藝術品。這種掌控他人生死、尤其是掌控如此美麗剛烈女子生死的感覺，讓他沉醉。
然而，隨著劇情推進，逐漸接近“擊鼓戰金山”的高潮部分，他們漸漸感覺到不對勁。
明明是寒冬臘月，窗外甚至開始飄起細碎冰冷的雪花，戲園子裡卻越來越熱。起初只是覺得有些悶熱，像是初夏的傍晚，軍官們還以為是汽燈太多、人太密集的緣故。但很快，溫度急劇攀升，竟如同置身於三伏天的正午，又像是被架在火上烘烤。軍官們開始汗流浹背，煩躁地扯開了風紀扣，用節目單扇著風，臉上的輕鬆愜意消失了，取而代之的是困惑和逐漸升起的焦躁。
“何だ、この蒸し暑さは？外は雪が降っているのに……（怎麼回事，這麼悶熱？外面明明在下雪……）”
“変だぞ……空気が歪んで見える……（有點奇怪啊……空氣看起來在扭曲……）”
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