穿過了小鎮，就是精靈帝都
精靈帝都的入口比歐陽犖泠想象中的普通一些
先前的偵查，她連結了小動物的視角，也只能勉強看見一點輪廓，而當自己親自去看的時候，又是另一番體驗
灰白色石材砌成的城牆表面平整，帶著歲月沖刷後的光滑質感。城牆頂部裝有低調的監控探頭和照明裝置，風格與石材融為一體，不仔細看容易忽略。城門是厚重的實木包鐵結構，此刻敞開著，兩側站著四名衛兵。
衛兵的裝扮確實讓歐陽犖泠多看了一眼。他們穿著深綠色為主的制服，樣式古典，帶有立領和金屬扣飾，但材質顯然是現代合成面料，挺括且富有彈性。肩章和帽徽是銀色橡葉圖案，在晨光下泛著冷光。他們手持的也不是榮耀帝國皇家衛兵那樣的長矛或劍，而是造型簡潔的自動步槍，不過槍身刷成了綠色，與同樣顏色的古典制服搭配，有種奇特的協調感。衛兵站姿筆挺，眼神警惕，但並沒有給人嚴肅的壓迫感，反而像極了旅遊景點門口的安保人員。
城門外側設有一個簡單的檢查站，由兩名穿著同樣制服但未配槍的文職精靈管理。一張長桌，幾臺行動式終端，旁邊立著多語種標識牌，寫著“入境登記”和“貨幣兌換處”。
排隊入城的人不多，大多是本地精靈，也有少數人類和其他種族的旅人。隊伍緩慢前進。
輪到她們時，負責登記的年輕女精靈抬起頭，目光在嶽千池和歐陽犖泠身上掃過，語氣職業化：“身份證明，入境目的，預計停留時間。”
嶽千池從揹包裡取出兩本深藍色封面的護照遞過去。護照看起來有些磨損，像是經常使用。“旅遊。大概一到兩週，看情況。”
精靈女子接過護照，放在終端旁的掃描區。“嘀”一聲輕響，螢幕亮起。她看了看，又抬眼打量兩人：“從九牧來的？那裡聽說遭了災，恢復的這麼快？”
“是啊，上頭派了人下來賑災，也有住的地方了，還有補貼金，就想著出來走走，放鬆下心情。聽說精靈王國的秋景很漂亮。而且現在旅遊的人少，清淨。”
嶽千池的聲音帶著旅客的期待。精靈女子沒再說什麼，在終端上操作了幾下，然後從桌下取出兩枚小巧的銀色金屬牌，遞給她們。“臨時訪客證，需要隨身攜帶。離境時交還。城內主要區域可以自由活動，但王室區域、軍事設施和部分研究機構禁止靠近，標識很清楚，請注意。”
她頓了頓，補充道：“如果需要兌換貨幣，旁邊視窗辦理。帝都通用精靈銀幣和金幣，也接受主要國家的貨幣或者臨時貨幣兌換，但匯率每天變動。貴重物品交易建議使用貴金屬實物。”
“謝謝。”嶽千池接過金屬牌，將其中一枚遞給歐陽犖泠。
兩人移到旁邊的兌換視窗。視窗後的精靈男性更年長些，戴著單片眼鏡，正在整理一疊紙質單據。紙質的檔案在這個數字化的時代顯得有些突兀，但也許是為了某些傳統或安全考慮。
“換多少？”他頭也不抬地問。
嶽千池從外套內袋裡摸出一個小布袋，放在櫃檯上。布袋開啟，裡面是幾塊切割整齊、色澤純正的小金塊，每塊大約拇指指甲蓋大小。
精靈男性終於抬起頭，拿起其中一塊，對著光看了看，又用桌上的小型檢測儀掃了一下。儀器亮起綠燈。
“成色不錯。今天金價是每克三百二十精靈銀幣。這些總共……”他快速稱重計算，“可以兌換兩萬一千銀幣左右。要全換嗎？”
“換一半吧，另一半留著，整的換成紙幣，剩下的要硬幣。”嶽千池說。
“行。”精靈男性從抽屜裡取出兩疊用紙帶捆好的銀幣票，又數出一些零散的硬幣，推過來。銀幣大小和舊時代的硬幣差不多，正面是橡葉環繞的王室徽記，背面是面值數字。材質顯然是某種合金，拿在手裡有分量但不沉。
嶽千池將銀幣收好，兩人終於穿過城門，正式進入精靈帝都。
城內的景象再次讓歐陽犖泠調整了預期。
街道是平整的複合材料鋪就，深灰色，帶有細微的防滑紋理。道路兩側是排列整齊的石質建築，大多三層到五層高，延續了尖頂、拱窗和石雕裝飾的古典風格，但仔細觀察，能看到窗戶是雙層中空玻璃，有些窗臺上放著太陽能充電板。建築外牆爬滿真實的常春藤，葉片在晨光中泛著健康的綠意
街道上交通工具不多。偶爾有電動汽車駛過，更多是步行者，以及騎著單車的人。行人衣著多樣，有穿著現代休閒裝的年輕人，也有偏愛傳統長袍的中老年精靈。
空氣清新，帶著植物和水汽的味道。街道乾淨，看不到垃圾，每隔一段距離就有設計成樹樁或石塊造型的分類垃圾桶。綠化做得極好，不僅街道兩側有修剪整齊的樹木，許多建築牆面也有垂直綠化系統，苔蘚、蕨類和開著小白花的藤蔓在石縫間生長，給灰白的石材增添了生氣。
“比想象中的現代化。”歐陽犖泠低聲說，目光掃過街角一個閃爍著全息廣告的燈柱——廣告內容似乎是某種生態農業技術。
嶽千池腳步不快，像普通遊客一樣打量著四周，說道：“精靈族一向如此，表面守舊，骨子裡很務實。災變後各國基礎設施受損，但精靈王國因為地脈網路相對穩定，加上原本就有大量地下設施和備用能源，恢復得比很多地方快。”
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