長庚頂基地，位於九牧西部群山深處，準確地說，是在一條貫穿東西的巨大山脈主峰的腹部。
這裡原本是災變前某個高度保密的地質研究和地下工程設施。整座山體內部被掏空了大半，形成了多達十七層、總面積超過五十萬平方米的立體空間。最深處的幾層甚至穿透了山體基岩，深入到古老而穩定的地殼深處。
災變時，巨大的能量衝擊和隨之而來的地質活動摧毀了地表絕大多數建築，但深埋山腹的長庚頂設施憑藉其超規格的防護設計和獨立的地脈能源系統，奇蹟般地儲存了下來。只是與外界的所有聯絡，無論是物理通道還是通訊網路都中斷了。
直到半年前，一支從燕京撤離的九牧殘存力量，在時任國安部高階顧問韓荔菲的帶領下，歷經艱險，才重新找到了這裡，並將其作為臨時指揮中心和避難所
此刻，基地第七層，生活區。
這一層被改造成了相對舒適的居住空間。原本冰冷的金屬走廊鋪上了從廢墟中回收的地毯，牆壁上掛著簡單的布簾以改善聲學環境。一個個原本用作實驗室或辦公室的房間，被分割成大小不一的宿舍、倉庫和功能間。
其中一間較大的房間被佈置成了臨時指揮室兼韓荔菲的住處。房間一側是簡陋的辦公區域：一張金屬桌，幾把椅子，一臺依靠地脈能源供能的終端機，螢幕亮著，上面滾動著一些加密的資料流。另一側是生活區域：一張窄床，一個衣櫃，一個小型洗漱臺。牆上貼著一張手繪的基地內部結構圖和一張覆蓋了半個牆壁的、標註了大量符號和箭頭的九牧西部地形圖。
韓荔菲坐在桌前。
她看起來比半年前憔悴了一些。那雙紫色的眼睛裡沉澱了太多東西：疲憊、沉重、以及一種近乎執拗的堅韌。她穿著簡單的深藍色便裝，外面套著一件實驗室白大褂，袖口有些磨損，沾著些微的油汙和灰塵。
她的手指在終端鍵盤上快速敲擊，調出一份剛剛接收到的加密檔案。檔案內容是關於北境同盟近期動向的摘要，來源不明，但加密方式是她熟悉的九牧最高級別。
“……奧拓蔑洛夫的通緝令實際執行效率低下……內部資源調配混亂，但混沌權柄相關研究優先順序極高……疑似在■■■苔原地區有大規模能量波動……建議持續觀察，暫不介入……”
韓荔菲快速瀏覽著，眉頭微微蹙起。這些情報零碎且模糊，但拼湊起來，能勾勒出一個瘋狂的科學家正在他搖搖欲墜的王國裡，進行著某種危險實驗的輪廓。
她關掉檔案，揉了揉眉心。終端螢幕的冷光映著她略顯蒼白的臉。
就在這時，房間的門被輕輕敲響了。
“咚咚咚，咚咚……”
有節奏的三下，停頓，再兩下。這是約定好的安全訊號。
“進來。”韓荔菲說，聲音有些沙啞，她清了清嗓子。
門滑開，一個身影走了進來。
是零號。
但她今天的外形，與之前在燕京或逃亡路上時的任何一次都不同。不再是之前那些或幹練或低調的成年女性模樣，而是換成了一個看起來只有十五六歲的少女形態。
身高約一米六，體型纖細。頭髮是柔和的藍白色，短髮，髮尾微微內扣，劉海有些凌亂地搭在額前。眼睛是清澈的冰藍色，此刻正帶著一種介於好奇和關切之間的神情。她穿著一套從基地倉庫裡找出來的、略顯寬大的九牧舊式軍綠色作訓服，袖子挽到小臂，褲腿也捲了幾圈，露出纖細的腳踝和一雙不合腳的、磨損嚴重的野戰靴。
省電模式，這是她自己的說法
至於為什麼不是那個奶糰子機體，因為太矮了，極度不方便。
她手裡端著一個金屬託盤，托盤上放著一碗熱氣騰騰的、顏色有些可疑的糊狀物，還有兩塊烤得微焦的麵餅。
“韓老師，該吃晚飯了。今天的‘營養糊’加了新找到的苔蘚粉和風乾肉末，味道應該……比昨天好一點……大概……”零號說著，自己都有點不確定地皺了皺鼻子。
韓荔菲看著她，眼神里閃過一絲極其複雜的情緒。有依賴，有感激，也有一種深沉的、無法釋懷的疑惑。
“放那兒吧。”她指了指桌角。
零號把托盤放下，沒有立刻離開，而是站在桌邊，看著韓荔菲。“您又忘了時間。終端記錄顯示您已經連續工作超過十四小時。按照人類生理需求模型，您的血糖水平和注意力集中度都已經下降到警戒線以下。”
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