從那天起，他放棄了在正統框架內尋找補救方案。
他開始從頭建立一套屬於自己的理論體系。這個過程很慢，很枯燥，像是在黑暗中摸索一扇不知道在哪裡的門。他把手稿中的核心原理拆成十幾個獨立的問題，一個一個重新推導。
在這個過程中，他第一次開始認真思考一個問題：什麼是“瘋子”？
協會的檔案裡把所有接觸禁忌之術的人都稱為瘋子。老師也用這個詞來形容那個千萬年前的鍊金術師。但沙羅曼反覆看了那份手稿無數次，他找不到瘋狂的痕跡。
那些實驗記錄冷靜到了冷酷的地步。每一個步驟都有清晰的邏輯支撐。那個人知道自己要做什麼，知道自己在付出什麼代價，也清楚地承擔了所有後果。
這算瘋狂嗎？
如果這算瘋狂，那什麼叫理智？遵守一套被人為劃定的規則就叫理智嗎？不問為什麼，只因為前人說不可以就不去做，這叫理智嗎？
沙羅曼在筆記本上寫下了一行字。
“瘋子有時候並不是指那些言行癲狂的人。還有一種瘋子，他們比任何人都清醒，比任何人都清楚自己在做什麼。他們只是走得太遠了，遠到留在原地的人已經無法用理智這個詞來理解他們。”
他停了停筆，又在下面加了一句。
“世人把兩者混為一談，是因為承認後者也是瘋子，會讓他們好受一些。這樣他們就不必面對一個事實——有人看到了他們不敢看的東西，並且沒有瘋。那比瘋更讓他們恐懼。”
他合上筆記本，靠在椅背上。
地下室裡很安靜。只有熒光燈微弱的噝噝聲。
他想起了老師在廢墟里接過圖紙時的表情。那雙一向溫和的眼睛在那一瞬間充滿了恐懼與厭惡。老師恐懼的到底是什麼？是那些手稿本身嗎？還是手稿背後那個冷靜到近乎虔誠的人？
也許老師怕的不是瘋子。他怕的是那個寫手稿的人可能並不是瘋子。一個完全正常的人做出了那些事，比一個瘋子更讓人無法接受。
瘋子可以被關起來。一個清醒的人所走的每一步都是他自己的選擇。這種徹底的責任是無法被赦免的。
沙羅曼把這個想法也記在了筆記本里。他沒有下結論，只是把問題留在那裡。他仍不知道那個寫手稿的人究竟是什麼樣的人，但他已經不再急於定義了。
默爾索身上也在發生變化。
最初是一些很細微的細節。她研磨藥材的手比以前更穩了。不是熟練的穩，是那種不需要費任何力氣就能把最硬的根莖捏碎成粉末的穩。她的皮膚比以前更白，不是白皙的白，是那種血色正在慢慢褪去的白。
沙羅曼有一次無意中碰到她的手。
很涼。
涼到不像是活著的涼
他想起了很久以前她說的話——“回不了頭是什麼感覺。”後來他才知道，她體內的那股力量一直都在，從她出生起就與她共存，只是沉睡了很多年。而現在，它正在甦醒。
他在書庫裡查遍了所有關於精靈族血脈的典籍，正統典籍說精靈族的力量源泉是生命權柄。但他認識的默爾索從來都不是。她天生就是暗元素精靈。
一個在光明的族群中誕生的異類。
她或許早已在世俗的標準下被孤立、被質疑了很久。
她一直是孤獨的。
沙羅曼在某天深夜離開地下室回自己房間時經過默爾索所在的那一側走廊。她正一個人站在窗前，灰白色的長髮在月光下泛著冰冷的色澤。她聽見他的腳步聲沒有回頭，只說了一句：“我能感覺到它。”
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