從北境廢墟回來之後，沙羅曼把自己關在房間裡整整三天。
他沒有去工作室。沒有參加協會的例會。老師派人送來的晚飯放在門口，從熱變涼，從涼變冷。他一次都沒有開門拿過。
默爾索來敲過一次門。
他坐在床沿沒有動。
“……隨你……”
她沒有敲第二次。
腳步聲沿著走廊漸漸遠了。
他在看那些手稿。從火堆裡搶出來的羊皮紙，一共七頁。邊緣都被燻黑了，中間有幾處燒焦的洞。那天他把手伸進火堆裡的時候，火焰已經舔到了紙頁的邊緣。他能聞到羊毛纖維燒焦的氣味，很刺鼻。但他沒有鬆手。
他把它們攤在床鋪上，按照頁碼順序排好。
第一頁是靈魂分割的核心原理。
第二頁是空間錨定符文的推演過程。
第三頁是能量轉化效率的計算公式。
後面幾頁全是密密麻麻的實驗記錄。
實驗體的編號。年齡。身體狀況。靈魂能量輸出峰值。分割後的存活時長。死亡時的能量殘餘量。
每一個數據都乾淨利落。
沒有任何多餘的字。
他認為，寫這份手稿的人不是瘋子。瘋子寫不出這麼冷靜的實驗報告。瘋子會在字裡行間流露出瘋狂，會忍不住為自己辯護，會在資料的邊緣寫下亢奮的感嘆號。這份手稿從頭到尾都是同一種冷靜的、審視的、近乎虔誠的筆調。
這個人在做實驗的時候，不會感到興奮，也不會感到愧疚。
他只是在做研究。
沙羅曼把最核心的那幾頁單獨摺好，塞進床板下面的暗格裡。剩下的實驗記錄被他重新疊好，準備找個時間徹底銷燬。那些記錄留在他房間裡太危險了。一旦被發現，他連辯解的機會都沒有。
第四天早上，他推開房門，去工作室報到。
赫爾米老師正在校準星軌儀。
銅質的齒輪在老師手指下發出細密的咔噠聲。
老師沒有抬頭，只是問了一句：“身體好些了？”
沙羅曼愣了一下。
然後他意識到這是老師自己給那三天沒出門找到的臺階
他順著話頭應了一聲，走到自己的工作臺前。
默爾索站在房間另一側，正在研磨藥材。灰白色的長髮束在腦後，髮梢隨著研杵的節奏輕輕晃動。她看了他一眼。那雙藍灰色的眼睛在他臉上停了一瞬，然後移開了。
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