幾乎就在同時，帝都內，一場風波正在悄然生成……
帝都內開始有人不斷失蹤
帝都的失蹤案是從一個乞丐開始的。
他在護城河邊的橋洞裡睡了三年，每天蹲在橋墩旁邊向路人伸出手。有人說他以前是個士兵，有人說他只是個瘋子。不管他以前是誰，從他消失在橋洞的那天起，再也沒有人見過他。
橋洞裡的破毯子還在，半塊發黴的麵包還在，人不在了。
最初注意到這件事的是住在附近的一個老婦人。她每天早上會去橋洞對面的麵包房買隔夜麵包，順便看一眼那個乞丐還在不在。那天她看了一眼，橋洞空了。
“橋底下那個人呢？”她問麵包房的老闆娘。
老闆娘正把剛出爐的麵包往貨架上擺，回答得漫不經心
“哪個？哦，你說那個要飯的。大概換地方了吧，這些流浪漢不都是今天在這裡明天在那裡。”
老婦人接過麵包，往橋洞方向又看了一眼。
“可是他的毯子還在。”
“那你幫他收著唄。”
老闆娘擦了擦手上的麵粉。老婦人沒有去收那條毯子，她提著麵包走了。
幾天之後，又有人發現另一個乞丐也不見了。這個乞丐每天傍晚蹲在舊城區井口旁邊，面前擺著一隻破碗。井口旁邊的石板被他的破碗壓了好幾年，壓出了一個淺淺的凹痕。凹痕還在，破碗碎在地上，人沒了。
幾天之後，又有人失蹤了。這一次，是貧民窟裡一個幫人挑水的老頭。他每天天不亮就出現在井邊。他失蹤的那天，扁擔還靠在井沿上，兩桶水裝得滿滿的，水面上漂著一片枯葉。挑水的人再也沒回來。
這些失蹤案沒有任何人在公開場合討論過。失蹤的人都是那種就算消失了也不會有人報案的底層，像一把沙子被風吹散了，無聲無息。
但在帝都的另一頭，失蹤案也在發生。這次失蹤的不是乞丐，是幾個大臣府邸裡供養的鍊金術師。第一個失蹤的是財政大臣家的一名藥劑師，深夜出門購買稀有藥材，之後再也沒回來。財政大臣派人找了三天，只找到他出門時提著的藥箱，被扔在城西一條廢棄的巷子裡，藥劑瓶碎了一地。
“他欠了別人的錢嗎？”刑偵部的調查員問財政大臣的管家。
“沒有。他在府裡住了四年，平時除了買藥材幾乎不出門。”
“有沒有和人結仇？”
“他是個藥劑師，整天和瓶瓶罐罐打交道，能結什麼仇？”調查員合上筆記本。又是一個沒有線索的案子。
然而，在這件事情還沒有平息的時候，軍務大臣手下一個負責測試符文石能量穩定性的年輕術師也失蹤了。
他請假回家探親，在途中失蹤。衛兵沿著他預定的路線找過去，在離城門不遠的一段石板路面上發現了幾塊被碾碎的符文石碎片，還有一小攤乾涸的血跡。血跡旁邊落著一隻靴子，靴底磨得很薄，是他的尺碼。
緊接著第三個，第四個失蹤者被彙報上去。這些人逐個從不同的府邸裡消失。
他們的專業各不相同——元素融合、符文雕刻、能量增幅裝置製作。但他們有一個共同點：都曾經出入過大臣們的私人書房，替他們處理過一些不便讓外人知道的工作。
珂狄文在議政廳裡聽取了刑偵大臣的首次彙報。刑偵大臣站在長桌前，把失蹤者名單逐一念完，合上資料夾。
“目前失蹤人數共計二十餘人。貧民區失蹤者和各府邸術師失蹤者各佔一半左右。兩批人之間沒有任何社會關係上的交集，互不相識，沒有任何通訊記錄。作案動機不明，現場無目擊證人。”
“兩批人同時失蹤，時間線完全重合，你告訴我沒有任何聯絡？”珂狄文的聲音不高，但整個議政廳都安靜了。
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