南宮綾羽在壁爐前坐了很久，直到杯中的紅酒慢慢喝光。小九蜷在她膝蓋上，尾巴搭在她手腕上。她把它抱起來放在枕邊，走到窗邊拉開窗簾一角。
樹籬後面的監視者還在。此刻他正在和外面的蚊子鬥智鬥勇。她放下窗簾，沒有拉嚴，留了一條縫。
從抽屜裡取出埃裡希送來的巡邏排班表，她翻到長公主衛隊那一欄。衛隊滿編六十人，實際在崗四十七人，缺編十三人一直未補。排班表上的名字她大多數不熟，只在冊封典禮上見過一面。
那些人穿著嶄新的禮服站在紅毯兩側，看起來整齊劃一。但這種整齊是排練出來的，不是戰鬥打出來的。她合上排班表，決定明天親自去看。
隔天深夜，長公主衛隊西側哨塔的哨兵正在打瞌睡。凌晨的風很涼，吹得塔樓上的旗幟啪啪作響。那個哨兵裹著披風靠在石牆上，腦袋一點一點往下沉。他已經連續值了三天夜崗，缺編的人太多，隊長只能讓現有的人連軸轉。
樓梯上響起腳步聲，很輕，他沒有聽見。
南宮綾羽走上哨塔時穿著白色絲質睡裙，外面隨便披了件深色外衣。銀白色的長髮散在肩上，髮梢在月光下泛著淡淡的紫色。她赤腳踩在石板上，腳底觸感冰涼，但她沒有發出任何聲響。
哨兵還在打鼾。她站在他面前看了他幾秒，然後伸手從他腰間抽出佩劍。劍鞘摩擦腰帶的聲響終於驚醒了哨兵。
他猛地睜眼，看見一個穿睡衣的銀髮女人站在自己面前。大腦空白了一瞬，下一瞬他下意識去摸腰間，摸了個空。他的劍正被那個女人握在手裡。
南宮綾羽把那柄劍在手裡轉了一圈，掂了掂分量。劍身偏重，配重靠前，平時揮砍應該很費力。她把劍橫在眼前，藉著月光看了看劍刃。刃口有幾處細小的卷邊，很久沒磨過了。
她抬起頭看著哨兵，臉色陰沉的可怕
“你的劍被人拔了，你還在做夢。”
哨兵的臉在月光下白得像紙。他認出了那張臉。冊封典禮那天他站在紅毯最末端遠遠看過她一眼，當時她穿著白色長裙，銀髮披肩，像畫裡的人。現在這個畫裡的人正穿著睡衣，赤腳站在哨塔石板上，手裡拿著他的劍。
“殿下——”
“值崗期間睡覺，武器被人拔走……”
她猛地把劍尖抵在他喉嚨下方一寸的位置，語氣裡多了不容辯解的嚴厲：“如果我是刺客，你現在已經是一具屍體了。”
哨兵撲通一聲跪下去，額頭砸在哨塔的石板上。“屬下失職！請殿下責罰！”
南宮綾羽收回劍，在手裡又轉了一圈。她把劍翻過來覆過去地看。劍柄上纏的皮繩鬆了，劍格下面的防滑紋路被磨平了。她握住劍柄，手腕一轉，把劍尖朝下，然後猛地將劍插進哨塔石板的縫隙裡。劍身入石三分，劍柄劇烈震顫，發出一陣嗡鳴。
“這把劍跟你幾年了？”
“三年，殿下。”
“三年。連劍柄鬆了都不修。你是怎麼保養武器的？”
她的語氣從頭到尾沒有提高音量，但哨兵跪在地上的身體抖得比剛才更厲害了。
“明天早上自己去找隊長領二十軍棍。打完繼續值崗，不準換班。如果再讓我抓到一次，你就不是跪在這裡說話。”
她轉身走下哨塔，睡裙的裙襬掃過石板臺階。那把劍還插在石板縫隙裡，劍柄在月光下微微顫動。
哨兵跪了很久才敢站起來，雙腿還在抖。他握住劍柄想把劍拔出來，拔了兩次才拔動。從此以後每次值夜崗他都會反覆摸腰間的劍柄，一夜能摸上百遍。
第二天早上，這個哨兵挨完二十軍棍之後，整個長公主衛隊都知道了昨晚的事。衛隊裡流傳的版本五花八門。有人說公主半夜穿著睡衣就上了哨塔，有人說公主單手就把劍插進了石板裡，還有人說公主全程沒有提高音量但那個哨兵嚇得差點尿褲子。
最後一種說法是衛隊長埃裡希傳出來的。他在換崗時當眾糾正了幾個誇張版本，然後對著全體隊員只說了一句話。“殿下以後還會再來。你們自己看著辦。”
與此同時，摘月閣花園樹籬後面的監視者也在記錄。深夜離閣，穿著睡衣突襲哨塔，當眾呵斥並處罰該士兵。行為任性，不計後果，不像有長期謀劃。
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