“反正她不在……”
他說這句話的時候聲音已經有些心虛。
當天下午，那個在換防報告裡摻了水分的大臣辦公桌上出現了一張紙條。紙條被壓在墨水瓶下面，他直到批完所有檔案才發現。紙條上只有一行字：“衛隊訓練營缺幾個靶子，想當活體靶子的話繼續摻。”
落款處蓋著長公主的印章。沒有署名，沒有日期，沒有任何多餘的措辭。
“握草！”
他看完紙條之後臉色發白，手指抖了好幾下才把紙條折起來塞進抽屜最深處。當晚他把修改過的報告重新遞了上去，資料比之前詳盡了三倍。
與此同時，南宮綾羽正在她的地下儲藏室裡和埃裡希核對新一批考核資料。埃裡希把修訂過的換防報告放在她桌上，她翻了一遍，點了點頭。
“他改得挺快。”
“殿下那張紙條送到他桌上之後，他連晚飯都沒吃就開始重新核對資料。”
“恐懼是最好的效率工具。”她合上報告。“但恐懼不是忠誠。他能因為一張紙條修改報告，也能因為別人的威脅出賣報告。這個人不可重用，但暫時可用。”她在記錄冊上把那個大臣的名字移到了“觀察中”一欄。
這天深夜，南宮綾羽把長公主衛隊全體集合在後花園的演武場上。所有人排成三列橫隊，鎧甲在月光下泛著冷光。她站在佇列前面，銀白色的長髮用一根銀鏈在腦後鬆鬆束住，穿著那件深色緊身衣和及膝長靴。
“今晚不抽查崗哨。今晚考試。”
她抬起右手，指尖在空中劃出一道弧線。整個演武場被一層半透明的光罩包裹住，內部的空間開始扭曲變形。
更讓所有人驚訝的是，她的頭髮在月光下開始變色。從髮根開始，銀白褪去，粉色像一滴墨水滴進清水裡那樣迅速蔓延，髮梢最後變成近乎透明的淡粉。
正當所有人都看呆之際，石磚地面突然變成了泥濘的沼澤，塔樓消失了，密林從四面八方湧來，天空掛著一輪血紅色的月亮。
衛兵們還沒反應過來，腳下石磚突然碎裂。一半以上計程車兵掉進下方激流，只來得及抓住斷裂的樹根。冷箭從密林深處射出，有人拔劍格擋，有人把發愣的同伴按進泥裡。埃裡希在黑暗中吼著收攏隊形，盾牌在泥濘中拼成弧形防線。
南宮綾羽站在高處巖壁上，低頭看著這一切。她注意到卡倫正拖著腿部中箭的同伴往岩石後面爬，泥漿沒過膝蓋，他的手始終沒有鬆開。達米安站在防線最薄的位置，一個人扛兩塊盾牌填補缺口，冷箭釘在盾牌上，他一步沒退。
幻境在兩個小時後解除。士兵們癱坐在地上，鎧甲上掛著幻境裡帶出來的泥漿和碎葉。她的粉色長髮已經恢復銀白。
她走到卡倫面前，摘掉了他鎧甲上的碎葉，問到：“叫什麼名字？”
“卡倫，殿下。”
“剛才為什麼拖那個人？”
“他是我同班的兄弟。腿劃傷走不了，我不能丟下他。”
她點了點頭，在記錄冊上寫了幾個字。走到達米安面前時她又停下來。
“你一個人扛兩塊盾牌，不怕箭射到你身上？”
“怕。但防線不能破。我後面還有人。”
她又點了點頭，合上記錄冊，重新走到佇列正前方。
“今晚所有沒有拋棄同伴的人，明天去軍需處領新裝備。你們通過了第一輪。卡倫，達米安，出列。”
兩個人同時往前跨了一步。卡倫的腿還在微微發抖，達米安的左肩明顯比右邊低了一截。“你們兩個下週參加第二輪考核，單獨編組。其餘人解散。”
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