此時，在遙遠的北方
北境同盟的冬天沒有黃昏。
這裡的天空從來不懂得什麼叫漸變色。太陽還在的時候，雪原是刺眼的白。太陽一落，整個世界就直接掉進一片深藍。
然後，風就來了。不是一陣一陣吹的，是一刻不停、從四面八方同時刮過來的風。風裡裹著碎冰和雪粒，砸在任何暴露在外的表面上，聲音像是有人用指甲刮玻璃。
冬城以西三百里，鄂尼勒苔原。
氣溫在入夜之後跌到了零下四十度以下。苔原上沒有任何人類的聚落，最近的科考站也在兩百多里外，每年只有夏季的兩個月有人駐守。冬季的苔原是真正的無人區，連苔原狼都撤到了更南邊的針葉林帶裡。
暴風雪已經颳了整整兩天。風速維持在每秒三十米以上，水平能見度不到幾步。雪粒被風捲起來之後又被低溫凍成更細的冰晶，在空中亂飛。地面上的積雪被風壓實了，表面結了一層薄薄的冰殼。
苔原上空的雲層很厚，厚得像是把整個天都封死了。雲的顏色介於深灰和墨綠之間，壓得很低，幾乎貼著地面。站在地面上往上看，分不清哪裡是天哪裡是地，周圍全是呼嘯著旋轉的白。
然後天空裂開了。
狂暴的風雪忽然靜止了，所有的冰晶和雪粒同時懸浮在半空中。空氣裡所有的聲音同時消失，那種突兀的安靜比剛才的暴風雪更讓人脊背發涼。
然後頭頂正上方傳來一聲脆響。咔嚓。像一塊冰在溫水裡裂開。
天空正中央出現了一條縫。縫的邊緣發著暗紅色的光，光沿著裂縫的輪廓蔓延，勾勒出一條鋸齒形的線條。裂縫裡面是更濃的紅色，紅得像在黑暗中燒紅的鐵塊。
咔嚓嚓！
裂紋擴散的速度突然加快。從縫的中心朝四面八方延伸，每個方向都在分出更細的分支。裂縫內部的紅光越來越亮，從暗紅變成亮紅，從亮紅變成刺眼的白紅。周圍被凍住的雪粒開始震顫，在空氣中跳動。
裂縫猛地撕開了。
天空正中央出現了一個巨大的次元裂縫。裂縫內部是一片深不見底的紅色空間，那紅色不是光，更像是一種流體，在裂縫內部緩慢地旋轉。偶爾有幾道更亮的紅色閃電在流體內部劃過。
裂縫下方的雪原被映成了紅色。積雪表面的冰殼反射著次元裂縫的光，整片苔原看起來像是浸在血水裡。
然後裂縫裡飛出了四道光。
第一道是白色的。白得乾淨，不刺眼，像是暗室裡忽然劃亮的一根火柴。
第二道是淡金色的。邊緣帶著一圈暖黃色的光暈，在風雪中拖出一條長長的尾跡。
第三道是淺藍色的。光的密度很高，落在地上之後還在雪面上彈了一下才停穩。
第四道是銀色的。速度最快，後來居上，衝在最前面，落地時在積雪上犁出一道深深的溝。
四道光從裂縫中衝出之後，天空中的次元裂縫開始緩慢地合攏。裂縫邊緣的紅光先從外圈開始變暗，然後逐漸往裡收縮。
每收縮一寸，紅色的面積就小一分。最後裂縫完全閉合，天空恢復了之前的樣子。雲層重新壓下來，暴風雪重新開始呼嘯，被映紅了的雪原也重新變回深藍色。
光芒在雪地上消散。四個人影從光裡走了出來。
他們都披著同樣款式的白袍，袍子的料子在風中紋絲不動。那袍子的料子本身的質地太重太密，風根本吹不起來。每個人的臉上都戴著面具，面具是統一的樣式，純白色，沒有紋飾。面具上沒有穿眼孔，也沒有留嘴縫。他們的聲音也似乎不用透過嘴巴，而是直接從面具後面傳出來。
四個人裡走在最前面的那個稍微偏瘦一些，但肩背挺得很直。他站在雪地上，腳下的積雪被他身上的溫度融化了一小圈，露出被凍得灰白的苔蘚。
他蹲下來，伸出右手，指尖輕輕碰了碰地面。
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