斥候是從天上飛回來的。
孔萱第七軍的一隻白鶴，翅膀展開比人還長，落到餘暉面前時爪子抓地抓出一道溝。它化了人形，是個年輕姑娘，頭髮上還沾著羽毛，喘著氣說：“莊主，湖面上發現很多戰船。船頭站滿了人，穿青銅鎧甲，拿弓箭，已經對準咱們這邊了。”
餘暉沒動，站在湖邊的土坡上，看著遠處的太湖水。湖面很平，像一塊灰藍色的布，看不到對岸。但仔細看，水天相接的地方有一條細線，是船帆。密密麻麻的，立在水面上，像一片白色的樹林。
“多少人？”餘暉問。
“看不清。至少上百艘。”
李景隆從後面走上來，把手搭在眉骨上，眯著眼往遠處看。他身上的戰甲還在冒著餘溫，火苗收了，但甲片還是紅的。
“上百艘船。”他咧嘴笑了，“這是要把整支水軍都拉出來啊。”
餘暉沒理他，繼續看著湖面。餘沐晴騎著星塵從天上落下來，星塵的四條細腿在空氣裡蹬了幾下才站穩。她從星塵背上跳下來，臉被風吹得發紅。
“哥，我飛到高處看了一眼，船隊還在往這邊開。最前面有三艘大船，比其他船大一倍。船頭站著人，穿著青銅甲，戴著高冠。”
“看清臉了？”
“太遠，看不清。但中間那艘船上插著旗，繡著一條青龍。”
餘暉點點頭，拔了一根狗尾巴草叼在嘴裡，慢慢嚼。
孔萱從天上來，落在地上，化成人形。“莊主，湖面上確實有船隊。不是零散的，是成建制的。旗號上寫的是‘吳越’。“
餘暉把狗尾巴草吐掉走向湖邊。
湖邊已經站了一排人。第一軍的盾兵列陣在前，盾牌插在地上，形成一道矮牆。李景隆的第三軍在後面，火焰營計程車兵手心都攥著火苗，隨時準備放出去。
湖面上，上百艘戰船黑壓壓一片，船頭對著岸。船上計程車兵穿著青銅甲，手裡的弓拉滿了，箭尖在晨光裡反著白光。最前面那艘船最大，船頭站著一箇中年男人，穿著青銅甲，腰懸長劍，左手按在劍柄上。
太陽從東邊往頭頂爬，影子越縮越短。
一個小黑點從湖面上飄過來，越來越近，是條小船。船不大，三個人，一個搖櫓，一個站船頭，一個站船尾，都穿著青銅甲。船頭那個中年男人腰懸長劍，留著一把黑鬍子，眼睛不大但有神。他站在船頭，船靠岸了也不動，等人把跳板搭好才邁步。
他走在前面，後面跟著兩個隨從，都佩劍，但手沒按在劍柄上。他上岸後看了看餘暉身後的隊伍，看了看天上盤旋的飛禽，看了看蹲在地上吐舌頭的二狗子。最後目光落在餘暉身上。
“你就是東邊那位新城的首領？”他上下一掃，“比我想的年輕。”
“你就是太湖之主？”餘暉也上下掃了他一眼。“比我想的老。”
中年男人的嘴角抽了一下。他摸了摸自己的黑鬍子，像是在確認自己並不老。
“吳越古國，太湖之主，姬元。你可以叫我姬將軍。”他說話的聲音很沉，胸腔共鳴，像悶雷滾過。
餘暉沒接話。
姬元等著，等了一會兒，發現對方真的不打算開口，只能自己繼續說。“你們從東邊來，要過太湖，得談談。這太湖，是我吳越的。我吳越立國三千年，從未讓人從頭上踩過去。”
“怎麼個談法？”餘暉問。
“太湖歸吳越，長江口歸新城。你們走你們的陸路，我們走我們的水路。互不侵犯。”
