鐵血城以北，五十里。
梅嶺山腳下，北帝都的軍營延綿十里，像一塊巨大的黑斑貼在雪地上。
夜幕低垂，雲層散開，殘月像被啃了一口的燒餅，孤零零掛在天邊，灑下慘白的光。
這光落在梅嶺的梅花上，照出來的不是詩情畫意，是……瘮人。
梅花是血紅色的。
紅得發黑，紅得妖異，紅得像是用血潑過，又用血浸泡，最後用血澆灌長大的。
風一吹，花瓣簌簌而落，鋪了滿地，踩上去“噗嗤”一聲，黏膩膩的，像踩在沒凝固的血漿裡。
北帝都計程車兵們巡邏時都繞著梅花走。
不是怕花，是怕那種觸感——總讓人想起戰場上那些被踩爛的屍體。
“媽的，這地方邪門。”一個老兵嘟囔，緊了緊身上的皮襖，“梅花哪有長這樣的？紅的跟人血似的。”
旁邊的年輕士兵臉色發白：“隊、隊長，我聽說……這些梅花真是用人血澆出來的。三千年前那場大戰，死了幾十萬人，血把整座山都染紅了……”
“閉嘴！”老兵瞪他一眼，“大晚上的，說這些晦氣話！”
年輕士兵縮了縮脖子，不敢再說了。
但眼神還是忍不住往那些梅花上瞟。
越看越覺得……那些花瓣在動。
像是有無數雙眼睛在暗中盯著他們。
軍營中央，篝火熊熊。
可奇怪的是，火焰燒得再旺，周圍還是冷得像冰窖。
寒氣不是從外面來的，是從地底下冒出來的，順著腳底板往上鑽，直透骨髓。
士兵們圍著篝火，卻沒人敢靠太近。
因為篝火的不遠處，正在舉行一場儀式。
祭壇是臨時搭的，材料是就地取材的黑曜石——梅嶺特產，通體漆黑，質地堅硬，敲起來“鐺鐺”響，像敲棺材板。
幾個黑袍人正在搭建祭壇。
他們的動作很僵硬，一步一頓，關節發出“咔咔”的聲響，像是生了鏽的傀儡。
月光照在他們身上，拉出長長的影子，那些影子扭動著，不像人形，倒像……某種多足昆蟲。
沒人知道這些黑袍人長什麼樣——他們的臉藏在兜帽的陰影裡，只露出蒼白如骨的下巴。
也沒人敢問。
因為他們是巫師的侍從。
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