夜風驟急，捲起地上的梅花，在祭壇周圍盤旋飛舞。
那些血紅色的花瓣，在月光下像無數只血色的蝴蝶，又像……無數滴飛濺的血。
祭壇周圍，溫度又降了幾度。
篝火的火焰凝滯了，像是被凍住的琥珀。
士兵們遠遠看著，握緊了手中的兵器，卻感覺不到絲毫暖意。
寒意從腳底升起，順著脊椎往上爬，最後匯聚在後頸——那裡，汗毛倒豎。
“這就是……英靈嗎？”年輕士兵聲音發顫。
老兵沒說話，只是死死盯著祭壇。
這時，烏雲遮蔽了殘月，唯有祭壇上跳動的幽綠火焰映照出扭曲的影子。
紅袍巫師站在祭壇中央，枯瘦的手指掐著詭異的法訣，口中吟誦著古老而晦澀的咒語。
他的聲音低沉沙啞，卻彷彿帶著某種魔力，讓周圍的空氣都變得粘稠而沉重。
距離祭壇最近計程車兵突然停下了動作，他的雙眼失去了神采，瞳孔擴散，像是被某種無形的力量攫住了靈魂。
他的身體開始不受控制地搖晃，如同提線木偶般，一步步向祭壇走去。
“不……不要……”
他的喉嚨裡擠出微弱的掙扎，可他的雙手卻違背了意志，緩緩抬起，握住了腰間的短刀。
刀刃在火光下泛著冷光，他的動作僵硬而精準，彷彿被某種更高層次的存在操控著。
刀鋒貼上脖頸的瞬間，他的臉上浮現出一絲解脫般的微笑，隨即——狠狠一劃！
鮮血噴湧而出，順著祭壇上刻畫的符文流淌，蜿蜒如蛇，最終匯聚在中央的凹槽裡。那血液並未凝固，反而像是活物般蠕動，沿著祭壇的紋路向上攀升，直至被祭壇上空那張模糊的臉吞噬。
那是一張由黑霧凝聚而成的臉，五官扭曲而模糊，彷彿在痛苦與狂喜之間掙扎。
隨著鮮血的注入，它的輪廓逐漸清晰，皮膚開始浮現，眼窩中亮起兩點猩紅的光芒。
“還不夠……”巫師的聲音嘶啞而狂熱，他抬起手，指向下一個士兵。
祭壇周圍計程車兵們驚恐地後退，可那咒語的力量已經蔓延開來，又一個人的眼神變得空洞，緩緩邁步向前……
同一時間，鐵血城。
城主府燈火通明，但氣氛比北帝都的軍營還凝重。
鐵戰坐在主位，臉色鐵青。
他手裡拿著一份剛剛送來的絕密情報——北帝都軍營的詳細布局，還有祝祭舉行血祭的目擊報告。
“來的果然是五品祝祭……”鐵戰放下情報，揉了揉太陽穴，“還真是看得起我們鐵血城。”
五品巫師，在靈墟大陸已經算是戰略級武器了。
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