恰逢薛寶釵過了十七歲生辰，又到了賈府往清虛觀打平安醮的日子。這一日，賈府門前車馬喧闐，僕從如雲，太太小姐們打扮得花團錦簇，浩浩蕩蕩往城外道觀去。
黛玉扶著紫鵑的手上了翠蓋珠纓八寶車，坐定後便微微闔目養神，心思卻早已飄遠——青哥哥說這幾日他那邊大學開學，怕是要忙一陣，不能常來。雖知是正事，心中仍不免有些空落落的。
至觀前，但見香客雲集，香菸繚繞。觀主張道士早已得信，率著一眾道童迎出門來。這張道士原是榮國公的替身，先皇御口親呼為“大幻仙人”，如今掌著道錄司印，在京城也是頗有權勢體面的人物。他見了賈母，忙上前打躬作揖，一口一個“老祖宗”，親熱得了不得。
眾人進了觀，自有小道童引著往各殿焚香禮拜。黛玉隨著賈母，在正殿三清像前恭恭敬敬上了香，又隨著眾人跪拜禱告。殿內人多，檀香氣混著汗味、脂粉氣，燻得她有些頭暈。好容易禮畢，張道士便引著賈府眾人往後面靜室歇息吃茶。
靜室寬敞，早已備好了各色茶果點心。眾人分賓主坐下，張道士陪坐在賈母下首，捋著花白鬍子，笑眯眯地與賈母東拉西扯，從當年榮國公的舊事，說到如今京中的新鮮傳聞，又說到觀裡的香火如何旺盛。說了半日閒話，方才把話頭慢慢引到賈寶玉身上。
“哥兒呢？今日可來了？”張道士眯著眼四處張望。
賈母笑道：“來了，方才還在這，想是到外頭逛去了。這孩子，坐不住的。”
張道士呵呵一笑，聲音洪亮：“哥兒這般品貌，這般靈秀，真真是老祖宗積下的福報！說起來，前兒我在一個人家做法事，看見一位小姐，今年恰好也是十七歲了，生得那叫一個好模樣兒！鵝蛋臉，柳葉眉，說話行事又大方又體面。”他頓了頓，覷著賈母的臉色，接著道，“我想著，哥兒如今也大了，也該尋一門親事了。若論這位小姐的模樣兒、聰明智慧，還有那根基家當，倒也配得過哥兒。只是不知老太太意下如何？小道也不敢造次，等請了老太太的示下，才敢向人去說。”
這話一齣，靜室內頓時一靜。
賈寶玉剛巧從外頭逛回來，一腳踏進門，正聽見這話，心裡“咯噔”一下，臉色都變了。他幾乎是本能地，立刻偷眼去覷坐在賈母身邊的黛玉。
卻見黛玉正微微側著頭，瞧著對面牆上畫著的護法力士畫像，神情專注，彷彿在研究那力士身上的鎧甲紋路，連一個眼風都沒往這邊掃。她今日穿著那身海棠紅的衫子，陽光從窗外照進來，在她側臉上投下柔和的輪廓，長長的睫毛垂下，神情恬靜得近乎漠然。
寶玉心裡暗暗叫苦：完了！林妹妹定是生氣了！她連看都不肯看我了！定是嫌張道士多事，也…也嫌我…
他哪裡知道，黛玉此刻心中想的，全然是另一回事。她瞧著那牆上力士虯結的肌肉、威武的姿態，不知怎的，忽然想起青哥哥那日在海邊赤著上身的模樣，身上好似這力士一般…想著，唇角便不自覺地微微彎了一下。
賈府眾人哪個不是人精？張道士這番話，簡直是明晃晃的指路牌——薛家小姐不是剛過了十七歲生辰嗎？天下哪有這麼巧的事？怪不得薛家母女在賈府一住就是這些年，說是待選，如今選秀落選了也不見搬走，還整日傳出什麼“金鎖配寶玉”的“金玉良緣”之說來…原來打的是這個主意！
一時眾人臉上都帶了微妙的笑意，互相遞著眼色，卻誰也不說破。王夫人捻著佛珠的手指微微收緊，面上仍維持著端莊的淺笑。薛姨媽坐在一旁，臉上的笑容有些發僵，寶釵則垂著眼，盯著自己裙襬上繡的折枝牡丹，彷彿那花兒突然開了似的。
賈母是人精中的人精，豈會聽不出張道士的弦外之音？她面上笑容不改，只拍了拍張道士的手，語氣慈祥又帶著不容置疑的果斷：“真真多謝你記掛著。只是寶玉這孩子，命中不該早娶。前兒還有個和尚說了，要等大一些，定了性才好。這會兒提這個，還早了些。”
輕輕巧巧幾句話，便把張道士的提親給搪塞了回去。
張道士打了個哈哈，偷眼瞥了一下王夫人，那眼神分明在說：老太太不同意，我可提過了，銀子我可不退啊。王夫人心頭暗惱，臉上卻還得笑著，只覺那佛珠捻得指尖生疼。
薛姨媽與寶釵心裡更是翻江倒海。當眾提親被拒，這臉面可往哪兒擱？偏賈府眾人那似笑非笑、意味深長的目光，時不時就往她們身上掃，如芒在背。薛姨媽到底年紀大些，還能強撐著笑容與旁人說話；寶釵卻只覺得臉頰發燙，心中那股憋悶的火氣幾乎要壓不住，只能死死掐住掌心，提醒自己維持體面。
回府的路上，氣氛便有些微妙。寶玉因著張道士提親一事，又見黛玉始終淡淡的，心中不受用，在車裡便有些悶悶的。回了怡紅院，竟是鬧了一場，賭咒發誓說再不見那張道士了。又惦記著黛玉，怕她真惱了自己，幾次三番想往瀟湘館去，又怕碰釘子，在屋裡轉磨似的。
黛玉才沒心思理會他這些。打醮來回折騰一日，她本就身子弱，只覺得渾身痠痛，懶怠動彈。回了房，歪在榻上歇了半晌，想起前幾日說要給那枚銀戒指編個絡子。她怕被紫鵑瞧見問起，便悄悄收著，想著編個絡子穿上，平日裡也好佩在內衣裡。
她剛找出絲線，比著戒指的大小顏色，細細地編起攢心梅花的樣式，寶玉便又找過來了。
黛玉心中厭煩，面上卻不好太明顯，只淡淡道：“寶二哥來了。”
寶玉見她肯理自己，心中一喜，忙湊上前：“妹妹可大好了？今日累著了吧？”
“還好。”黛玉手上不停，只垂著眼編絡子。
寶玉見她愛答不理，又瞧見她手中編的東西，好奇道：“妹妹這是在編什麼？好精巧的花樣。”
黛玉心中一跳，忙將絡子往袖中一掩，抬眸看了他一眼，語氣有些不耐：“不過閒著編著玩罷了。寶二哥不去看戲，總在我這裡作什麼？”
寶玉因昨日張道士提親之事，心中本就存了疙瘩，今聽見黛玉如此說，彷彿嫌他礙事似的，那股委屈和煩躁頓時衝了上來，臉色一沉，脫口道：“我白認得了你！罷了，罷了！”
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