賈府上下，自賈元春晉封鳳藻宮尚書、加封賢德妃的旨意傳來後，便陷入了一種近乎癲狂的喜悅與忙碌之中。
往日里那些勳貴世家的矜持與體統，此刻彷彿都被這“皇親國戚”的殊榮沖淡了，處處張燈結綵，人人臉上都洋溢著與有榮焉的光彩。
薛姨媽往王夫人房裡跑得愈發勤快，幾乎每日必至。兩人屏退左右，在內室裡嘀嘀咕咕，聲音壓得極低，時而能聽見王夫人捻動佛珠的細微聲響，時而又是薛姨媽帶著幾分算計的輕笑。
賈母整日笑呵呵的，看著兒孫們忙碌，享受著這份烈火烹油般的富貴榮耀。家中姊妹，除了黛玉依舊淡淡的，探春、迎春、惜春乃至底下有頭臉的丫鬟們，都是一副歡喜不禁的模樣。
下人們更是了不得，走起路來都帶著風，鼻孔恨不得翹到天上去，彷彿自家姑娘封了妃，他們也都成了半個皇城司的人。
然而，這潑天的富貴與狂歡之後，一個極其現實且沉重的問題，如同冰山般浮出水面——修建省親別苑。
元春雖是榮國府賈政的長女，但省親乃是整個賈氏宗族的榮光與大事。寧榮兩府的主事人聚在一處，連著商議了幾日，最終定下章程：
修建初期的龐大資金，由家底相對厚實些的榮國府先行墊付；寧國府則貢獻出偌大的會芳園，將其中的亭臺樓閣、牆垣山石、乃至那些繁茂的古樹名木，能拆的拆，能移的移，統統挪用到新規劃的省親別苑——大觀園中。
又特意從江南請來了精於園林設計的山子野老先生主持規劃。
旨意一下，兩府裡裡外外頓時如同開了鍋的沸水，徹底忙碌起來。
採買的、督工的、清理舊園的、規劃新址的……人來人往，車馬喧囂，昔日寧靜的國公府邸，儼然成了一處巨大的工地。
這可真真愁壞了當家奶奶王熙鳳。
墊付與排程那如同流水般花出去的銀子、監管各處工程的款項支出、協調府內府外千頭萬緒的事務……這些沉甸甸的擔子，幾乎全壓在了她一人肩上。
賈政是個不通俗物的清貴老爺，整日只知與清客們談詩論畫；賈赦荒淫好色，只顧自己享樂；賈母年事已高，早已不管這些瑣事；王夫人表面上吃齋唸佛，實則將財政大權緊緊攥在手裡，遇到這等大事卻只知躲清靜；邢夫人更是沒什麼本事，不添亂已是萬幸。
算來算去，這一大家子，裡裡外外，竟只有她鳳辣子一人硬撐著頂事。
她每日里忙得腳不沾地，連口安穩茶都難得喝上。偏生這個時候，她那不省心的丈夫賈璉，又不知跑到哪個粉頭窩裡快活去了，竟是連著好幾日不見人影。
這日，鳳姐剛在耳房裡打發了來回報印子錢收益的來旺媳婦，只覺得口乾舌燥，太陽穴突突直跳，剛端起一碗溫茶要喝，就見簾子“嘩啦”一聲被掀開，賈璉帶著一身酒氣和外頭的寒氣，晃晃悠悠地走了進來。
鳳姐心頭火起，將茶碗往桌上重重一頓，發出“哐”一聲脆響，冷笑一聲，那笑聲如同冰碴子刮過琉璃：“喲！這不是咱們璉二爺嗎？今兒個太陽是打西邊出來了？怎麼回來的這麼早？還認得自個兒家住哪條街、哪個門嗎？”
賈璉自知理虧，見她粉面含煞，柳眉倒豎，心下先怯了三分，忙堆起滿臉笑容，湊上前去，伸手欲扶她肩膀：“我的好奶奶！這是說的哪裡話？我這不是…外面有事絆住了嘛…快坐下，仔細站累了。”
鳳姐一把甩開他的手，扭身坐下，看也不看他。
賈璉又是作揖又是賠笑，好一陣溫言軟語，直將外面聽來的新鮮趣事、時興笑話說了幾籮筐，見鳳姐臉上冰霜稍霽，神色略有緩和，這才覷著空子，小心翼翼地笑道：“奶奶…家裡如今…可還有富餘的銀子？”
鳳姐一聽，剛剛壓下去的火氣“噌”地又冒了上來，比先前更旺三分！她猛地抓起方才放下的那個粉彩牡丹蓋碗，劈手就朝地上摔去！
“哐啷！”一聲刺耳的碎裂聲，瓷片與茶水四濺！
“我說呢！”鳳姐站起身，指著賈璉的鼻子，聲音又尖又利，帶著刻骨的譏諷，“怪不得肯挪動您那金尊玉貴的腳，踏進這門檻了！原來是外頭沒了嚼用，想起家裡還有個錢匣子了！
二爺早說啊！何必勞動您親自回來？打發個小廝回來支取不就是了！沒得玷汙了二爺的身份！”
賈璉被嚇得一哆嗦，連連後退，臉上紅一陣白一陣，忙不迭地作揖告饒：“好奶奶！好奶奶！你小聲些！實在是正經事，不然我也不敢來煩你…我…”
“正事？”鳳姐雙手叉腰，鳳眼圓睜，“什麼正事能比娘娘省親的事還大？！如今闔府上下，誰不繃緊了弦兒忙這事？偏你二爺清閒，還有空往外頭尋‘正事’！”
賈璉這才猛然想起省親這茬，臉上也露出些鄭重神色，忙問：“如今這園子…修得如何了？銀子…可還湊手？”
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