這一待，便是一個多月。
他看著林如海每日埋首於堆積如山的公文之中，眉宇間是化不開的凝重與疲憊；看著他帶著屬吏僕從，為鹽政事務奔波於衙門、鹽場與各處官邸。
他接觸的人不少，官員、胥吏、鹽商…表面看來，皆是恭敬有加，公事公辦。但諸葛青冷眼旁觀，卻並未立即發現明顯的破綻。那些人臉上都戴著厚厚的面具，言語滴水不漏。
若一直如此被動等待，只怕等到林如海油盡燈枯，也抓不住那些魑魅魍魎的尾巴。必須主動出擊！
好在，經過上次那兇險的投毒事件，林如海自己也愈發警醒。府內防衛森嚴了不少，連大夫都特意備下了兩位，一位常駐府中，一位隨侍衙門，每日必請平安脈，唯恐再遭暗算。這倒讓諸葛青稍稍安心，至少短時間內，林如海的性命無虞。
他定下計策：白日仍守在林如海身邊，以防那些人狗急跳牆，光天化日之下行兇；到了夜晚，他便如真正的鬼魅般，將這座繁華富庶的揚州城細細梳理一遍！
尤其是那些高門大院、豪商聚居之地，以及他們常聚的酒樓楚館，他不信找不到一點蛛絲馬跡，抓不住他們的把柄！
瞥了一眼仍在燈下與幾名心腹屬官低聲商議、面色沉肅的林如海，諸葛青身形一晃，便穿牆而出，悄無聲息地融入了濃重的夜色之中。
腳下是鱗次櫛比的屋舍，萬家燈火在暮色中漸次點亮，勾勒出這座繁華城市的輪廓。他的目光投向那最是燈火輝煌、笙歌處處的一片區域——那裡是鹽商巨賈聚集之地。
鹽政此事，說來複雜，卻也簡單。
對林如海而言，難如登天。
這揚州便是個巨大的爛泥潭。官商勾結，假賬爛賬層出不窮，陽奉陰違者比比皆是，一張無形而堅韌的關係網將他緊緊纏繞。
即便明知那些肥得流油的鹽商是蠹蟲，是阻礙，可抓不到真憑實據，便動他們不得。想要推行新政，整頓鹽務，更是阻力重重，處處掣肘，上面的人心思各異，下面的人自然敷衍了事。問題的根子，就在那些掌控著鹽引、富可敵國的鹽商身上。
可龍椅上的天子，哪裡會管你這許多難處？聖旨一下，限期完成，到時只問結果，不問過程。若期間鬧出什麼風波，反而要追究你的責任。時間，對於林如海來說，緊迫得如同勒在頸上的繩索。
然而，這一切對於諸葛青而言，卻要“簡單”得多。他不需要證據，不需要策略，他只需要找到那些人，然後用最直接、最徹底的物理手段，將他們從這個世界上抹去。只要這些最大的絆腳石消失了，林如海面對的阻力自然會大減，甚至有機會扶持起新的、可控的力量。
打定主意，諸葛青身形一動，便朝著那片繁華之地飄去，開始了他“挨家挨戶”的搜尋。
就在諸葛青開始如同梳頭般，挨家挨戶潛入那些深宅大院，於黑暗中翻檢著可能的罪證時，揚州城最負盛名的“醉仙樓”頂層，一間極盡奢華的雅間內，氣氛卻凝重得如同結了冰。
八個人圍坐在一張巨大的紫檀木圓桌旁，桌上擺滿了珍饈佳餚，玉液瓊漿，卻無一人有心思動筷。每個人臉上都籠罩著一層陰霾，眼神閃爍不定。
一個身材微胖、穿著綢緞常服的中年男子猛地一拍桌子，震得杯盤作響，急躁地低吼道：“廢物！都是廢物！埋在林家那條線，怎麼就斷了？！我們花了多少心思，多少銀子才把人送進去！”
旁邊一個乾瘦老者陰惻惻地介面：“楊兄，稍安勿躁。此事…大家不都知道了麼？原本想著溫水煮青蛙，慢慢用那玩意兒耗死他林如海，神不知鬼不覺。誰曾想…唉！”
“現在說這些還有什麼用！”姓楊的鹽商咬牙切齒，“那林如海就是個茅坑裡的石頭，又臭又硬！眼看著就要查到我們頭上了！再不想辦法，大家就等著一起掉腦袋吧！”
眾人頓時竊竊私語起來，臉上皆是一片惶急。
一個面色黧黑、眼神兇狠的漢子猛地做了個下劈的手勢，壓低聲音，從牙縫裡擠出話來：“現在林家跟個鐵桶似的，再玩下毒那一套已經不行了！乾脆一不做二不休，直接——”他那個手勢意味不言自明。
“這…”有人面露遲疑，是個穿著儒衫、看似斯文的中年人，“王老弟，慎言！林如海畢竟是朝廷欽點的巡鹽御史，堂堂探花郎！若突然死在任上，死在揚州…朝廷震怒，天子追查下來，我們…我們如何擔待得起？”
那姓王的漢子不屑地啐了一口：“李老哥，你就是太膽小！鹽政這事，牽扯的可不止我們幾家！上面…上面不還有那金陵甄家嗎？甄家宮裡可是有位老太妃的！天塌下來，自有高個子頂著！他們總不能眼睜睜看著我們把事情辦砸了，把他們也拖下水吧？”
眾人又是一陣交頭接耳，議論紛紛，卻始終拿不定個準主意。
終於，坐在主位上一個一直閉目養神、鬚髮皆白的老者緩緩睜開了眼睛。他並未看眾人，只盯著手中那對盤得油光鋥亮的核桃，聲音沙啞卻帶著不容置疑的權威：“吵什麼？”
雅間內瞬間安靜下來，所有人都看向他。
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