諸葛青這一去，便是數月杳無音信。
起初，黛玉只當他是學業繁忙，或是那邊世界又有了什麼緊要事務。
她依舊每日讀書、習字，對著薰衣草出神，心中雖有惦念，卻還算安穩。有他留下的那些稀奇玩意兒和叮囑，連賈府中那些若有若無的冷眼和寶玉的痴纏，似乎都變得可以忍受。
可日子一天天過去，窗外的蟬聲由盛轉衰，庭院裡的桂花開了又落，連第一場薄雪都悄然覆蓋了枝頭，那個總是帶著笑意、彷彿無所不能的身影卻再也沒有出現。
起初的安穩漸漸變成了焦灼的等待，而後是深重的不安，最後，所有的擔憂、揣測、委屈匯聚成一股冰冷的寒流，在她本就敏感多思的心底盤桓不去。
她開始食不知味，夜不能寐，常常對著窗外一坐就是半日，紫鵑端來的湯藥，也是喝一口吐半口。
終於，在一場突如其來的倒春寒裡，黛玉染了風寒，這一病，便如山倒。往日只是略顯單薄的身子，如今更是消瘦得厲害，裹在厚厚的錦被裡，也只微微隆起一點輪廓，彷彿一尊易碎的玉瓷人偶。
“姑娘，好歹再用一口粥吧？”紫鵑端著溫了又溫的碧粳米粥，坐在床沿，眼中是掩不住的心疼與焦急。
黛玉懨懨地搖了搖頭，喉嚨乾澀，連說話的力氣都吝於使出。她側過臉，望向窗外灰濛濛的天空。
“咳咳…紫鵑，把那薰衣草…拿近些。”她的聲音微弱得像蚊蚋。
紫鵑連忙將床邊小几上那個用水晶瓶供著的、早已乾枯的薰衣草花束挪到黛玉枕邊。黛玉微微傾身，將鼻尖貼近那乾枯的花朵，極力汲取著那幾乎已消散殆盡的、獨屬於他的清冷氣息。
唯有這一點點殘存的念想，才能讓她確認，那段溫暖而奇特的陪伴並非夢境。
這病中光陰，更是將世態炎涼照得分明。
賈母自然是心疼的，親自來探望過一次，摟著她“心肝兒肉”地叫，吩咐上下用好藥，仔細伺候。但老太太年事已高，府中事務繁雜，終究不能常來。
邢夫人、王夫人不過是礙於禮數，遣人送了些尋常補品，人卻幾乎未曾踏足這瀟湘館。王夫人每次聽聞寶玉又往瀟湘館跑，那眼神便冷得能刮下一層霜來。
小輩裡，探春精明，深知王夫人不喜黛玉，為著討好嫡母，也來得稀疏。迎春懦弱沒主見，見旁人不常來，她也就跟著少了。唯有惜春，年紀雖小，心思卻澄澈，倒是不懼什麼，時常過來安靜地坐上一會兒，陪黛玉說幾句不著邊際的閒話，或是將自己新畫的佛像給她看。
薛寶釵初時也來過兩三回，帶著溫婉得體的關切，說了些“妹妹好生養著”之類的場面話。但見黛玉病勢沉沉，並無起色，加之寶玉來得愈發殷勤，她心中作何想法無人得知，面上卻只是淡淡的，後來便也尋了由頭，再不來了。
這樣也好。黛玉心想。她本就不耐煩那些虛情假意的應酬，一個人清清靜靜地待著，反而自在。若是青哥哥在…他定會變著法兒逗她開心，會帶來那些神奇的藥片，會守在她床邊，絮絮叨叨地說些笑話…
可是，他不在。
不僅不在，連一點音信也無。就像是憑空消失了一般。
這念頭如同毒蛇，齧噬著她的心。他是不是…遇到了什麼兇險？是不是…再也回不來了？巨大的恐懼和失落如同潮水，將她淹沒。鬱結於心，外感風寒，這病，如何能好？
更讓她煩擾的是賈寶玉。這人像是全然看不懂眼色，抑或是根本不在意她的喜惡，竟是每日必至。即便黛玉閉門不見，他也要拉著紫娟在門外嘀嘀咕咕半晌，反覆詢問妹妹今日可好些了？吃了什麼？用了什麼藥？夜裡睡得可安穩？…絮叨得紫娟都不堪其擾，又不好明顯怠慢。
偶爾，黛玉身子覺得輕快些，能勉強下床走動，便一定要披上斗篷，由紫鵑扶著，去院子裡看看那片光禿禿的薰衣草花圃。
北風蕭瑟，枯枝寥落。她站在那裡，單薄的身影彷彿隨時會被風吹走。看著這片他曾許諾要與她一起看花開的土地，如今卻只有滿目荒涼，再想到他不知所蹤，生死未卜，那眼淚便如同斷了線的珠子，撲簌簌地滾落下來。往往是對著枯枝垂淚半晌，直到渾身冰涼，才被紫鵑苦苦勸回屋裡。
如此一來，病情反覆，人更是日漸消瘦。紫鵑和雪雁看在眼裡，急在心裡，卻是無可奈何，除了更加精心伺候湯藥，也只能在夜深人靜時，默默對月祈禱，盼著姑娘能逢凶化吉，早日康復。
……
揚州城一座最高的酒樓屋頂之上。
夜風凜冽，吹得他衣袂獵獵作響。他身邊擺放著幾樣東西——一柄從衙門摸的長刀，寒光閃閃；幾圈堅韌的尼龍繩；甚至還有好幾桶氣味刺鼻的汽油。
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