諸葛青面無表情，如同穿過無形的水幕，直接“走”進了緊閉的臥室房門。
屋內，腦滿腸肥的鹽商正與一名豔姬糾纏在一起，空氣中瀰漫著酒氣和脂粉的甜膩。
沒有多餘的廢話，沒有正義的宣告。諸葛青手腕一抖，刀光如同兩道冰冷的閃電，精準而狠戾地劃過兩人的脖頸。
鮮血噴濺，染紅了華麗的錦帳。
那鹽商驚恐地瞪大眼睛，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲，似乎想看清來者是誰。
諸葛青看也沒看倒下的豔姬，手腕一振，甩去刀鋒上溫熱的血珠。這種事做多了，心便會麻木，如同砍瓜切菜。他轉身，毫不停留，直奔名單上的下一個名字而去。
這一夜，揚州城的夜色格外深沉。八大鹽商的府邸，接連燃起詭異的熊熊大火，火勢兇猛，伴隨著零星短促的慘叫，卻又很快被火焰的噼啪聲吞沒。許多人在睡夢中便已身首異處，更多的人則在驚醒後，陷入無邊的火海與絕望。
這注定是一個漫長而血腥的殺戮之夜。
……
第二日清晨，林如海是被府外一陣極其嘈雜混亂的聲響驚醒的。他昨夜批閱公文至深夜，此刻猶帶倦意。
“老爺！老爺！不好了！出大事了！”管家連滾爬爬地衝進書房，臉色煞白，聲音顫抖得不成樣子。
在林如海皺著眉頭的注視下，管家語無倫次地稟報了一個訊息：昨夜，揚州城內勢力最盛、與他明爭暗鬥多年的八大鹽商，幾乎被同時滅門！府邸被焚，與當家人關係密切的核心成員、助紂為虐的掌櫃管事，幾乎被屠戮殆盡！只餘下一些懵懂孩童和老弱婦孺僥倖逃脫。
更令人驚駭的是，那八位鹽商巨賈的屍首，不知被何人用極其詭異的手法，懸掛在了揚州城最顯眼的城門樓之上！
林如海倒吸一口涼氣，猛地站起身，連官袍都來不及換，立刻點齊衙役兵丁，親自帶隊，急匆匆趕往城門。
城門樓下，早已被聞訊趕來的百姓圍得水洩不通。人們指著城樓上那幾具隨風搖晃、死狀悽慘的屍首，議論紛紛，臉上交織著恐懼、震驚，以及一絲難以言說的…快意？
“讓開！官府辦案！閒雜人等退後！”衙役們高聲呼喝著，驅散人群。
林如海勒住馬韁，抬頭望去。即便他宦海沉浮多年，見慣風浪，此刻也不禁心頭巨震，手腳冰涼。那八具曾經在揚州城呼風喚雨的軀體，如今如同破敗的玩偶，被粗糙的繩索勒著脖頸，懸掛在冰冷的城牆垛口。他們胸前，似乎還掛著什麼東西。
就在衙役們搭起梯子，準備上去解下屍首時，人群中忽然爆發出一陣驚天動地的驚呼！
“字！城樓上出現字了！”
“血字！是神仙顯靈了！”
林如海猛地抬頭，只見那高大巍峨的城門樓青磚牆壁上，竟無端浮現出八個淋漓刺目、彷彿用鮮血寫就的擘窠大字：
人 不 為 己， 天 誅 地 滅！
那字跡猩紅欲滴，帶著一股森然的殺氣，在晨曦的微光中顯得格外猙獰可怖！
圍觀的百姓何曾見過這等詭異景象？頓時嚇得魂飛魄散，紛紛跪倒在地，磕頭如搗蒜，口稱“神仙顯靈”、“天老爺開眼”！
林如海亦是目瞪口呆，僵立當場，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋！眼前這一幕，實在超出了他的認知。難道…真是天道輪迴，神明降罰，誅殺奸惡？
他心神劇震，半晌才勉強穩住，厲聲喝道：“還不快將屍首都解下來！”
衙役們這才戰戰兢兢地爬上城樓，將那八具冰冷的屍首逐一放下，連同他們胸前掛著的那些東西也一併取下，呈到林如海面前。
林如海定睛一看，那些赫然是厚厚的賬冊與密信！他隨手翻開一本，只看了幾頁，臉色便愈發凝重。裡面記錄的，盡是鹽商們官商勾結、走私販私、賄賂官員、欺行霸市的鐵證！其數額之巨，牽連之廣，令人觸目驚心！
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