賈政忙推寶玉：“還不快將你近日所讀的文章，背與你林姑父聽聽！”
寶玉腦子裡那點存貨，不過是《四書》中囫圇吞棗記下的幾句，外加些雜學詩詞。被父親和這位氣度清華的姑父兩雙眼睛盯著，頓時緊張起來，支支吾吾背了段《論語·學而》，背到“君子務本”時，竟卡住了，漲紅了臉，接不下去。
賈政臉色已然發黑。林如海卻微微一笑，介面道：“‘本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與？’世侄年紀尚輕，能記誦至此，已屬不易。讀書之道，貴在理解踐行，倒不必急於強記。”一番話，既解了寶玉之圍，全了賈政顏面，又隱含勸勉之意。
賈政鬆了口氣，狠狠瞪了寶玉一眼。寶玉訕訕退下，心中懊惱，又忍不住偷眼去看屏風，不知林妹妹聽見自己出醜沒有。
屏風另一側，女席之上，氣氛卻大不相同。
黛玉今日是主角，加之父親歸來，心中暢快，言笑晏晏，顧盼生輝。她本就口齒伶俐，此刻放下心事，更是妙語連珠，與姊妹們說起揚州風物、父親任上趣聞，引得眾人時而驚歎，時而歡笑。
她今日這身鮮亮打扮，映著緋紅的臉頰和亮晶晶的眸子，整個人如同一株吸飽了春光的海棠，嬌豔明媚，自信飛揚。那是一種根植於世家底蘊、書香薰陶、父輩榮光與自身才情之上的光彩，璀璨奪目，令人無法忽視。
寶釵坐在她身旁，臉上始終掛著溫婉得體的笑容，適時附和，言語親切自然。她親手為黛玉佈菜，柔聲道：“妹妹嚐嚐這個，是南邊來的師傅做的蟹粉獅子頭，想來合妹妹口味。”
黛玉笑著道謝，卻忽然捕捉到寶釵垂下眼睫時，那一閃而過的晦暗情緒。
寶釵此刻心中，正翻湧著驚濤駭浪。她看著黛玉身上那襲明顯出自江南頂級繡坊的衣裙，料子是寸錦寸金的雲錦，花紋是“海棠春睡”古紋樣。髮間那對珍珠紅寶蝴蝶簪，珍珠圓潤光澤，每一顆都大小一致，紅寶顏色正、火彩足，絕非尋常之物。還有她言談間提及的“爹爹從蘇州請來的琴師”、“母親留下的田莊出息”、“家中藏書樓某冊孤本”……
這些東西，薛家也有，甚至可能更多。但不一樣。
薛家的富貴，是商賈之富，帶著銅鏽氣，需要小心翼翼維持，需要算計經營，需要看人臉色，需要“珍珠如土金如鐵”的豪橫來撐起門面。而林黛玉所擁有的一切，是世代列侯、書香探花門第沉澱下來的清貴。那是融在骨血裡的從容，是無需炫耀的底蘊，是“我們林家向來如此”的理所當然。
自己苦心經營“珍重芳姿”、“端莊賢淑”的形象，博取賈府上下的好感，為的不過是在這勳貴圈中站穩腳跟，為薛家、為自己謀一個更好的未來。而這些，林黛玉似乎生來就有。她甚至……似乎並不太在意。
憑什麼？！
一股混合著嫉妒、不甘、憤懣的毒火，悄然炙烤著寶釵的心。但她嘴角的弧度絲毫未變，甚至更加柔和，又為黛玉斟了半杯果子露：“妹妹慢些用，仔細噎著。”
王熙鳳是何等眼色，早看出今日黛玉是絕對的中心，便圍著她團團轉，說盡了奉承話：“要我說，咱們家這些姊妹，論氣度，論才情，論模樣，再沒一個能及得上林妹妹的！真真是鍾靈毓秀，也只有姑父這樣的探花郎，姑母那樣的公侯小姐，才生養得出！”
李紈平日沉默寡言，今日也難得開口，話裡話外帶著對賈蘭將來的考量：“早就聽聞姑父學問極好，蘭兒如今開蒙，若將來有機會，能得姑父指點一二，那真是他的造化了。”
三春姐妹是真心為黛玉高興。探春爽利，笑道：“林姐姐苦盡甘來，以後可要常常回來瞧我們！”惜春小臉嚴肅：“林姐姐的家定比這兒好玩。”迎春則溫柔地握著黛玉的手，一切盡在不言中。
唯獨王夫人，自始至終，話極少。她手中那串佛珠捻得飛快，指尖用力到泛白。看著被眾人簇擁、光彩照人的黛玉，她彷彿又看到了當年那個一進賈府就奪走所有目光、連自己丈夫都曾暗暗傾慕過的小姑子賈敏！一樣的才貌雙全，一樣的清高自許，一樣的勾人魂魄！
如今，她的女兒又來了！還把自己寶玉的魂也勾了去！看著屏風那邊兒子失魂落魄、頻頻回顧的樣子，王夫人心頭的恨意如同毒藤瘋長。偏偏此刻，她什麼都不能做，還要維持著當家主母的端莊儀態，只能將所有的怨毒，死死壓在平靜的面容之下。
宴至中途，賈母隔著屏風，笑著對男席那邊道：“如海啊，玉兒如今也大了，出落得越發好了。你在外這些年，怕是也沒顧上。她外祖母我雖疼她，但婚姻大事，終究還要父母之命。你如今回來了，也該為她好好籌謀籌謀了。”
這話說得再明白不過。屏風兩邊都靜了一瞬。
林如海放下筷子，心中明鏡似的。他沉吟片刻，方才緩緩開口，聲音透過屏風，清晰而溫和：“岳母大人疼愛玉兒，為她操心，小婿感激不盡。只是…”他頓了頓，“玉兒年紀尚小，身子骨也弱，早年離了我身邊，未能好生照料，我心中一直愧疚。如今好容易團聚，我只想多留她在身邊幾年，好好將養，也享享天倫之樂。這婚姻大事…不急，不急。總要慢慢相看，尋個真正知書達理、穩重可靠的清白人家，方不負她母親在天之靈。”
一番話，情理兼備，既表達了對女兒的疼愛不捨，也委婉地拒絕了賈母隱含的“寶玉”提議，更點明瞭他對未來女婿的期望——“知書達理、穩重可靠”，這幾個字，與方才賈寶玉的表現，形成了鮮明對比。
賈母聽出了話外之音，心中雖有些失望，但林如海說得在情在理，她也不好再強求，只笑道：“你說的也是。玉兒還小，多留兩年也好，在我身邊，我也捨不得呢。”算是暫時將此事揭過。
王夫人捻著佛珠的手，猛地一緊。
賈政則暗自嘆了口氣，知道兒子今日表現實在不堪，入不了林如海的眼，此事恐怕難成。
一場接風宴，就在這表面和樂、內裡心思各異的氛圍中結束了。
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