周顯愣了一下，繼而苦笑：“後悔什麼？那望江樓，本官請了七個工匠，沒人敢接。你接下了，修好了，本官感激你還來不及。”他站起身，負手走到窗前，“只是這官場的事，不是非對即錯那麼簡單。有人要拿你做筏子，本官……未必護得住你。”
陳巧兒沉默片刻，忽然道：“大人，民女有一策。”
周顯回過頭來。
“請大人發一張告示。”陳巧兒一字一句地說，“三日後，在望江樓下，民女公開演示技藝，解答所有質疑。誰覺得民女的手藝有問題，儘管來問；誰覺得民女的圖紙有假，儘管來看。若有人能指出一處錯漏，民女當場認罪，永不踏入沂州半步。”
周顯瞳孔微縮：“你可知這意味著什麼？若有人故意刁難——”
“民女不怕刁難。”陳巧兒抬起頭，目光清亮如水，“民女只怕，沒人敢來。”
周顯盯著她看了許久，忽然大笑起來。
“好！好一個陳巧兒！”他拍案而起，“本官就陪你賭這一局！贏了，你我清清白白；輸了，本官陪你一起辭官！”
同一輪明月下，城東李府密室中，李員外正與一個黑衣人相對而坐。
“韓雍進沂州了。”黑衣人的聲音低沉沙啞，“昨日在清風茶樓見了那女子。”
李員外臉色微變：“韓雍？他來做什麼？”
“不知道。”黑衣人端起茶盞，“但周顯今日派人去了城外，把韓雍那三間茅屋圍了起來。想來是怕有人驚擾他。”
李員外眯起眼睛：“你是說，周顯知道韓雍的身份？”
黑衣人冷笑一聲：“周顯知不知道，本官不知道。但本官知道，韓雍若開口替那女子說話，京城的彈劾就成了一紙空文。”他放下茶盞，站起身來，“李員外，你那幾條流言，太輕了。得再加點分量。”
李員外湊上前去：“大人的意思是——”
“那女子不是和那個唱曲的住在一起嗎？”黑衣人嘴角勾起一絲陰冷的弧度，“讓人去查，她們是什麼時候認識的，路上遇到過什麼人，有沒有什麼……把柄。”
李員外眼睛一亮。
“還有那個魯明遠。”黑衣人繼續道，“他教了那女子多少東西？他們之間可有書信往來？若有，能不能找出幾句僭越的話來？”
李員外連連點頭，忽然又想起什麼：“大人，那個唱曲的，要不要——”
“不急。”黑衣人抬手打斷他，“先放著。有時候，最親的人，才是最好的刀。”
窗外，一朵烏雲遮住了月亮。
陳巧兒回到住處時，已是子時。
花七姑還沒睡，坐在燈下，面前攤著一本薄薄的冊子。聽見腳步聲，她抬起頭來，臉色有些古怪。
“巧兒，你看這個。”
陳巧兒接過冊子，翻了幾頁，愣住了。
那是一本賬冊，記錄著近三年來，沂州府所有工匠活計的往來明細。誰的活被搶了，誰的價格壓低了，誰的手藝被人冒名頂替了——事無鉅細，一一在冊。
“哪來的？”
“阿青找的。”花七姑指著其中幾頁，“你看這裡。三年前，李員外想在城東開一間最大的木工作坊，被當時的孫大師——就是如今和咱們作對那個——搶了先。後來孫大師的作坊失火，燒了三個庫房。再後來，孫大師就成了李員外的座上賓。”
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