汴梁的夜，比磁州的白日還要喧囂。
陳巧兒站在驛館二樓窗前，望著遠處燈火通明的御街，恍惚間竟有種回到現代的錯覺——那霓虹般的燈籠海，那川流不息的人潮，那隱約飄來的絲竹管絃聲，像極了某座古鎮的夜景商業街。只是沒有路燈，沒有汽車，空氣中瀰漫的不是尾氣，而是酒肆裡飄出的醇酒香、脂粉香，還有汴河特有的水腥氣。
“巧兒，還在看呢？”花七姑端著兩盞茶走過來，將其中一盞塞進她手裡，“都看了三天了，還沒看夠？”
陳巧兒接過茶盞，掌心傳來的溫熱讓她回過神：“七姑，你說這汴梁城，一天得消耗多少能源？多少糧食？多少……”
“停。”花七姑笑著打斷她，“又開始了。你現在是陳巧兒，磁州來的女工匠，不是寫城市規劃報告的研究生。看什麼都換算成資料的老毛病，得改。”
陳巧兒抿了口茶，苦笑。三天了，她們在這驛館裡整整困了三天。說是奉召進京，說是工部傳喚，可自從住進這四方館，就再無人問津。每日只有個小吏來點個卯，態度一次比一次敷衍。
“陳娘子，花娘子，用晚飯了。”門外傳來驛卒的聲音，依舊是那老三樣——兩碗糙米飯，一碟鹹菜，一碗飄著兩片肥肉的湯。
花七姑接過托盤，眉頭皺了皺，終究沒說什麼。等驛卒走遠，她才低聲道：“巧兒，這不對。就算工部忙，也不該這樣怠慢。咱們可是帶著磁州知州的薦書來的。”
陳巧兒放下茶盞，拿起筷子扒拉了兩口飯，忽然停住：“七姑，你還記得咱們剛住進來那天，接待咱們的那個姓孫的吏目嗎？”
“記得。笑眯眯的，看著挺和氣。”
“和氣？”陳巧兒冷笑一聲，“那天他話裡話外暗示要‘孝敬’，我沒接茬。第二天起，伙食就變了。從四菜一湯變成兩葷兩素，再變成現在這樣。”
花七姑一愣，隨即明白過來：“索賄？”
“嗯。”陳巧兒扒了口飯，“我原本想著，強龍不壓地頭蛇，先忍幾天，等進了將作監再說。可現在看，人家這是存心要給咱們下馬威，拖也要拖死咱們。”
花七姑沉吟片刻：“要不……我明天去工部門口等著？我就不信，咱們活人還能讓尿憋死。”
“別。”陳巧兒攔住她，“七姑，你忘了李員外的事了？他那個人，無利不起早。當初在磁州跟咱們作對，後來灰溜溜跑了，現在突然出現在汴梁，還跟咱們前後腳進城——你說，這是巧合？”
花七姑臉色微變：“你是說，這背後有他的影子？”
“有沒有他，我不確定。”陳巧兒放下筷子，目光沉靜，“但肯定有人在使絆子。咱們初來乍到，人生地不熟，貿然出頭只會給人遞把柄。再等等，總會有轉機。”
話音剛落，樓下忽然傳來一陣嘈雜聲。
“滾開！知道我是誰嗎？敢攔我？”
“李公子，李公子您不能上去，這是四方館的規矩……”
“規矩？老子就是規矩！”
一陣急促的腳步聲從樓梯傳來，夾雜著驛卒的哀求聲。陳巧兒和花七姑對視一眼，同時站起身。
門被一腳踢開。
當先闖進來的是個二十出頭的年輕人，錦衣玉帶，麵皮白淨，只是眉宇間透著股跋扈之氣。他身後跟著兩個膀大腰圓的隨從，還有一個陳巧兒再熟悉不過的人——
李員外。
“就是這兒？”年輕人掃視屋內，目光在陳巧兒臉上停留片刻，嘴角勾起一抹玩味的笑，“我還當是什麼三頭六臂的人物，能讓我李叔吃那麼大虧。原來就是個黃毛丫頭。”
陳巧兒按下心中翻湧的情緒，神色平靜地看著李員外：“李員外，別來無恙。這位是？”
李員外皮笑肉不笑地拱拱手：“陳娘子好記性。這位是工部虞部司王郎中家的三公子，王宣。王公子聽說二位娘子是磁州來的能工巧匠，特意設宴接風，請二位賞光。”
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