第59章：三輛馬車
七月初三，子時剛過，陳巧兒被一陣急促的叩門聲驚醒。
油燈點亮時，花七姑已披著外衣衝進工坊，髮梢還滴著夜露：“巧兒姐，村口來了三輛馬車，燈籠上寫著‘李’字。”
陳巧兒手中正在打磨的齒輪鏗然落在工作臺上。這半月來，“巧工娘子”的名聲從鄰近三個縣傳到了州府，訂單如雪花般飛來，魯大師那間原本堆滿木料的後院，如今已擴建成能同時容納五件大型器械製作的工場。名聲帶來機遇，也引來了蟄伏已久的毒蛇——李員外到底還是按捺不住了。
“不是後天才到限期嗎？”陳巧兒迅速繫緊衣帶，從牆上取下一卷牛皮圖紙。
“提前發難，打我們個措手不及。”花七姑聲音微顫，但眼神已冷冽下來，“我去叫醒魯大師。”
“別。”陳巧兒按住她，“師父這幾日為了那套水力鍛錘，已經三日未閤眼。讓他睡。”
話音未落，前院已傳來粗暴的撞門聲。木栓在重擊下發出不堪重負的呻吟，夾著幾聲犬吠遠遠傳來——那是陳巧兒半年前佈置在村道兩旁的“吠叫機關”，用細繩牽動竹哨，有夜行大隊人馬經過便會驚起連綿犬吠，給村裡人報信。
“來了多少人？”陳巧兒推開西窗一道縫隙。
月光下，院門外燈火通明。三輛馬車呈品字形堵死了巷口，至少十餘名壯漢持棍而立，為首者是個戴方巾的賬房先生打扮的中年人，正撫著山羊鬍，等門被撞開。
“十五個。”花七姑數得很快，“還有兩輛馬車空著，怕是準備直接搬東西。”
陳巧兒嘴角忽然揚起一抹古怪的笑意：“搬東西？那得看他們有沒有這個本事。”
賬房先生姓吳，是李員外最得力的“清賬人”。當他踏進院門時，本以為會見到兩個驚慌失措的女子，卻不料庭院中一片靜謐。
月光灑在青石板上，十幾件未完工的木器、鐵器分列兩側，在夜色中投下猙獰的影子。正屋門敞著，能看見堂屋內燈火通明，陳巧兒正端坐在八仙桌旁，慢條斯理地斟茶。
“吳先生深夜來訪，不知有何貴幹？”她聲音清朗，竟無半分慌亂。
吳賬房眯起眼睛，示意手下停在院門內三步處——這是老江湖的謹慎。他拱了拱手，笑容虛偽如紙糊的面具：“陳姑娘，我家員外念你一個女子在外不易，特命在下前來相助。聽聞你積壓訂單甚多，恐難按期交付，員外願以市價七成收購你所有器械，並聘你為李家工坊匠師，豈不兩全其美？”
“七成？”花七姑從廂房走出，手裡竟也端著一盞茶，步履輕盈得像是月下起舞，“吳先生真會說笑。城西劉老爺昨日才派人來，願出市價一倍二成預訂那套‘自鳴更漏’，說是要給京城做貢品的。”
吳賬房臉色一沉：“陳姑娘，莫要敬酒不吃吃罰酒。你可知，你這工坊所佔之地，地契仍在李家名下？員外仁厚，允你用了這兩年，如今收回，於法於理——”
“地契？”陳巧兒放下茶盞，發出清脆一響，“吳先生說的是這張嗎？”
她從袖中抽出一卷泛黃的紙，緩緩展開。吳賬房舉著火把湊近兩步，臉色驟變——那赫然是一張過戶文書，日期竟是三個月前，上有縣衙紅印、保人畫押，地將所有權已轉至陳巧兒名下。
“這……這不可能！”吳賬房失聲，“這地是員外商鋪抵押之物，從未聽說要賣！”
“哦？”陳巧兒眨了眨眼，那神態竟有幾分少女般的無辜，“可賣地的是李家大公子呀。他說在州府賭坊欠了些銀錢，急需週轉，我便用三件定製傢俱與他還了。怎麼，吳先生不知此事？”
火把的光在吳賬房臉上跳動。他確實聽聞大公子近日揮霍無度，卻萬沒想到竟敢私自變賣家產！此事若真，他今夜所有謀劃便成了笑話。
但他終究是見過風浪的，很快穩住心神：“即便如此，你無匠籍而接官府訂單，已違《工律》；所制水車在趙家莊使用不足一月便損毀，致農田乾涸，這官司打到州府，你猜誰會贏？”
花七姑手中的茶盞微微一晃。
陳巧兒卻笑了：“吳先生訊息不靈呀。趙家莊的水車是遭人連夜鋸斷了主軸——此事里正已報官，現場留下了這個。”她輕輕推過桌面一個布包。
吳賬房示意手下開啟。布包裡是一把短鋸，柄上刻著一個極小的“李”字。
院中死寂了一瞬。
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