“天明之前，”一個蒼老的聲音從屋頂傳來，“縣衙的差役就該到了。”
魯大師坐在屋脊上，不知已看了多久。他手裡提著個銅壺，慢悠悠喝了口茶：“剛才動靜這麼大，左右鄰居只要不聾，早該去報官了。吳先生，你猜猜，私闖民宅、持械行兇、意圖綁架，這幾條罪狀，夠你在牢裡住幾年？”
吳賬房臉色慘白如紙。
然而就在這時，院牆外忽然傳來密集的腳步聲，火把的光映紅了半邊天。一個洪亮的聲音穿透夜色：“裡面的人聽著！縣丞大人到！速速開門！”
門開時，陳巧兒瞳孔微微一縮。
來的確實是縣衙的人，捕快、衙役足有二十餘人，將巷子堵得水洩不通。但為首者並非平日那位胖縣丞，而是一個面生的瘦高官員，官袍嶄新，眼神銳利如鷹。
吳賬房一見此人，竟如見救星，撲跪在地：“劉縣丞！您可要為小人做主啊！這妖女私設機關，傷我多人，還偽造地契、栽贓陷害！”
劉縣丞——新上任不過三日的副縣丞——冷冷掃視滿院狼藉，目光最後落在陳巧兒身上：“陳氏，你可知罪？”
花七姑欲上前辯駁，被陳巧兒輕輕拉住。
“敢問大人，”陳巧兒福了一禮，聲音不卑不亢，“民女在家中自衛，何罪之有？地契真偽，縣衙戶房可查；趙家莊水車被毀一案，里正已有呈報。倒是這些人，夜半持械闖入，若非民女有些自保手段，此刻怕是已被擄走了。”
劉縣丞面無表情：“本官接到密報，你這裡藏有違禁軍械圖紙。按律，需立即搜查。”他一揮手，“來人，仔細搜！尤其是圖紙、文書，一張紙都不許遺漏！”
魯大師從屋頂躍下，擋在工坊門前：“大人！這些都是匠作心血，有些還是給官府訂製的貢品樣圖，豈能隨意翻查？！”
“阻撓公務，一併拿下！”劉縣丞眼中閃過一絲狠厲。
捕快們一擁而上。魯大師氣得鬍鬚發抖，卻被兩名衙役按住。
陳巧兒靜靜看著這一切，忽然笑了：“大人要搜圖紙？好。”她轉身走向工坊，“民女親自取來。”
“巧兒！”花七姑急喚。
陳巧兒回頭，給她一個安撫的眼神，然後推開工坊的門。
工坊內，三面牆都是頂天立地的木架，堆滿卷軸、圖紙、模型。正中央的長桌上，攤著一張三尺見方的大圖，墨跡尚新。劉縣丞快步走入，第一眼就看向那張圖——卻愣住了。
圖上畫的並非什麼軍械，而是一套極其複雜的水力系統：齒輪交錯，連桿如織，標註著密密麻麻的尺寸和計算式。最上方一行小楷：“岳陽鎮防洪閘機改造圖——獻於州府治水司”。
“這是……”劉縣丞皺眉。
“大人不是要圖紙嗎？”陳巧兒從架子上取下一隻鐵匣，開啟，裡面整整齊齊碼著三十餘捲圖紙，“這是改良水車全圖，已送往工部備案；這是自動織機結構圖，江寧織造局上月才取走副本；這是漕船減搖裝置，按察使司水驛正在試用……”
她每說一項，劉縣丞的臉色就難看一分。
這些圖紙若真如她所說，已入官府檔案，那他今夜“搜查違禁圖紙”的理由就成了笑話。更麻煩的是，若其中真有要獻給州府甚至京城的圖樣，他強行搜查之事傳出去……
“還有這個，”陳巧兒取出匣底一卷暗黃厚厚紙，緩緩展開，“是魯大師與我合著的《巧工錄要》，裡面記了二十七種農具改良法、十三種水利機關術。知府大人上月來信，說要薦入國子監匠作學館，作為生徒教材。”
她抬起眼睛，目光清亮如鏡：“大人要全部查抄嗎？民女可一一登記造冊，煩請大人出具收文，明日民女好去州府稟報——畢竟這些圖紙的去處，好幾處衙門都等著回話呢。”
工坊內死寂。
劉縣丞的喉結滾動了一下。他接到李員外重金請託時，只道是個無根無基的女匠人，卻萬沒想到背後有這麼多牽扯。那些圖紙若真如她所說……
“大人！”吳賬房在門外急喊，“莫聽她虛張聲勢！一個村婦，豈能驚動那麼多衙門？”
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