“那便三日後再會。”趙墨言轉身欲走，又止步回望，“陳姑娘，你那雙聯齒輪組……第三個齒輪的齒數為何設為質數？”
陳巧兒脫口而出：“為防共振磨損，質數齧合可分散應力點——”話出口才驚覺失言。這運用了現代機械學的均載理論，此時根本無人總結。
趙墨言眼中精光一閃，似是證實了什麼，最終卻只點點頭，身影沒入夜色。
待趙墨言離去，魯大師立即閉緊門窗。
“師傅，我……”陳巧兒欲言又止。
“不必說。”老匠人擺擺手，眼中卻無責備，“每個人都有自己的秘密。老夫只問一句：這些學問，可傷天害理？可禍國殃民？”
“絕不！若能推廣，可減農人勞苦，增織婦收益，興水利而抗旱澇——”
“那便夠了。”魯大師打斷她，從懷中取出一卷油布包裹的舊冊，“這是老夫師父的師父傳下的《異器錄》，記載了歷代被斥為‘奇技淫巧’的機巧之物。你看第一百零三頁。”
陳巧兒展開泛黃紙頁，呼吸一滯。
那一頁畫著一架“風火輪”，註解寫著：“唐天寶年間，無名匠人所制，借風力舉火油上行，夜照百里江面。官衙斥其‘以火戲風，逆亂陰陽’，焚燬。”
“還有這個。”花七姑輕聲說，從腰間香囊取出一枚揉皺的紙團——是白日從集市上揭下的告示。
陳巧兒展開，只見上面歪斜寫著：“妖女陳氏，以木龍汲水，壞本地龍脈風水。近日孩童溺亡、牲畜暴斃，皆因龍神震怒。若不毀器謝罪，災禍不絕。”落款竟是本地十八位鄉老聯名。
“李員外的手筆。”花七姑冷笑，“正面壓不住，便用風水謠言。方才那趙監事若晚走半刻，怕是會‘恰好’撞見這份東西。”
三重危機如鎖鏈絞緊：朝廷密查、同行覬覦、鄉里謠言。陳巧兒忽然感到一陣窒息般的疲憊——她不過是想用所知所學做些實事，為何如此之難？
“怕了？”魯大師問。
“怕。”陳巧兒誠實點頭，“但更怕這些機巧永遠鎖在工坊裡。”
老匠人笑了，露出缺了顆牙的豁口：“那就讓它們見光。三日後終審，你不僅要演示，更要讓所有人看懂七分——看得懂的，自會擁護；看不懂的，也無從詆譭。至於那趙墨言……”他眯起眼，“他是匠人出身，十年前因改良漕船有功，破格入工部。此人心在工技，而非權術。”
花七姑點燃工坊中央的火盆，暖光碟機散夜色寒意：“還有李員外那邊，我來應付。他既用謠言，我便用歌聲——從明日起，我要編一支《木龍謠》，從茶園唱到集市，唱木龍如何救旱田、活莊稼。看是他的謠言傳得快，還是我的曲子飛得遠。”
陳巧兒望向窗外。東方已泛起魚肚白，晨光滲入工坊，照亮水車龍首處那對空蕩蕩的眼眶。
她走到工作臺前，拿起那對琉璃龍眼。透鏡在掌心微溫，映出她疲憊卻明亮的眼睛。
“還差最後一道工序。”她輕聲說。
魯大師湊近：“何工序？”
“點睛。”
三日後的終審，定在午時三刻。
那日清晨，陳巧兒在安裝最後部件時，發現龍首內部有一道細微裂紋——絕非自然形成，而是有人用內勁震裂了承重結構。若水車全速運轉，不出一刻鐘便會解體崩毀。
動手者精通木工，且熟悉她的設計。
更詭異的是，裂紋處貼著一片薄如蟬翼的絹紙，紙上用硃砂畫著一隻眼睛——瞳孔處，竟是她現代工作室的商標：一個齒輪環繞的原子符號。
陳巧兒渾身冰涼。
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