陳巧兒用短鎬輕刨，紅色逐漸擴大，竟露出半截陶罐。罐身已碎裂，內部殘留著黑褐色粉末。她蘸取少許捻開，在鼻尖輕嗅：硫磺、硝石，還有木炭沫。
“火藥？”柱子聲音發顫。
不止。陳巧兒繼續挖掘，在陶罐下方三尺處，又發現一根埋設的引線——竹筒包裹，內填火藥，引線通向望江樓最主要的承重柱基座。
“若是樓體修到高處，有人點燃此引線……”她脊背生寒。這不是簡單的 sabotage，這是要製造“工程事故”，讓望江樓在眾目睽睽下坍塌，讓她和七姑身敗名裂，甚至讓主持工程的周主事丟官問罪。
她小心取出引線，將陶罐碎片包裹收好。爬出探坑時，夕陽正沉入沂河盡頭。工地上，新一批竹筋已運到，匠人們按照七姑午間編排的夯歌節奏，熱火朝天地夯築地基模板。
七姑端著薑茶走來，看見她手中之物，笑容凝固：“這是……”
“今晚要加強守夜。”陳巧兒壓低聲音，“不止防偷，更要防火。”
話音未落，東南方向忽然傳來喧譁。兩人疾步趕去，只見河岸邊第三架水車的立軸不知何時出現了兩道深深裂痕——像是被重錘故意砸出的。
守夜人報告：未時曾有孫大師的徒弟來過，說是“奉師命觀摩學習”，逗留了一炷香時間。
“他們開始多線動手了。”七姑望著裂紋，語氣沉靜，“偷圖紙、煽動匠人、埋火藥、破壞已建部分——這是要讓我們疲於奔命。”
陳巧兒撫摸水車裂痕。木質纖維在斷裂處扭曲嘶喊，她忽然想起穿越前看過的一本古建築修復案例：十九世紀歐洲某教堂修復時，當地傳統匠人聯盟也曾用盡手段阻撓新技術的應用。歷史總是驚人相似，無論東方西方，無論古今。
當案例的最後一句浮現眼前：“真正的創新者，不是擊敗舊秩序，而是讓舊秩序看見新秩序裡有他們的位置。”
她轉向七姑：“明天召集所有匠人，包括孫大師那邊的徒弟。我要開公開課，講解變速齒輪原理——凡來聽者，不論所屬，每人發三十文‘聽課錢’。”
“你要分化他們？”
“我要給他們選擇。”陳巧兒望向暮色中州府的點點燈火，“恐懼和疑慮源於未知。當未知變成知識，當知識能換來實利，人心就會自己尋找出路。”
是夜，陳巧兒在油燈下重繪被盜圖紙至三更。
窗外傳來叩門聲，輕而規律，三長兩短。不是七姑的暗號。
她握緊桌下的短斧，開門。門外站著個戴斗笠的青衣人，身量不高，遞來一封火漆密信：“陳姑娘，我家主人說，您需要此物。”
信封內是三張圖紙的拓印本——正是失竊原稿中最關鍵的幾頁。附箋無落款，只一行小楷：“汴梁故人聞沂州新匠，不願明珠蒙塵。李員外所勾結之京官，系將作監少監呂望秋，此人三月後將來沂州巡察工程。小心火藥之外，更需防‘人言火藥’。”
青衣人離去前，回頭說了一句：“主人還讓轉告：魯大師當年在汴梁，曾救過一人性命。那人現居城南白雲觀，道號清微子。若遇大難，可往求助。”
馬蹄聲沒入夜色。
陳巧兒站在門邊，任春夜寒風吹透單衣。圖紙失竊不過十二個時辰，就有神秘人送回拓本；埋於地底的火藥剛被發現，警告已至。她們以為自己在明處掙扎，卻不知有更多眼睛在暗處注視著這場較量——善意或惡意，尚不可辨。
遠處傳來打更聲。四更天了。
工棚區最東頭忽然亮起火光。
陳巧兒心中一驚，抓起外袍衝出去。火光卻非走水，而是數十支火把聚集——趙匠人帶著本地匠人，孫大師的幾個徒弟混在其中，人群圍成一個半圓。
圈中央，七姑一襲紅衣，正踏著不知從何處搬來的牛皮鼓，跳著一支從未見過的戰舞。鼓聲激越如雷，她每一步都踏在心跳的節拍上，長髮在火焰中飛揚如幟。
匠人們隨著鼓點跺腳、低吼、捶打胸膛。這是古老的血性與團結，是被某種東西點燃的、原始而磅礴的力量。
七姑看見陳巧兒，在鼓上一個飛旋，紅袖如旗指向東南——那是州府衙門的方向，也是李員外大宅的所在。
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