寅時三刻，沂州州府西郊工地的梆子聲刺破寒霧。
陳巧兒從臨時搭起的木板床上驚坐而起，耳邊傳來學徒柱子帶著哭腔的呼喊：“師父！圖紙……圖紙全不見了！”
她赤腳衝出工棚。晨霧如灰紗籠罩著半成形的望江樓骨架，三十架待改良的水車在黑黢黢的河岸邊靜默矗立。存放圖紙的杉木箱大敞著，箱鎖被利器整齊切斷——不是撬，是斬。
花七姑從隔壁茶棚疾步趕來，素色中衣外只披了件緋紅斗篷，長髮未綰，眼底卻已清明如鏡：“哨工說子時曾見黑影掠過南牆。地上有腳印。”她蹲身指向泥地，幾個深淺不一的足印蜿蜒向東南，“此人左腳微跛，體重約百四十斤，腰間掛重物——看這泥痕，該是工匠常用的工具囊。”
陳巧兒指尖發涼。失竊的不僅是望江樓修復圖、水車改良方案，還有她三年來根據魯大師手札與現代力學知識融合繪製的“結構力學初探”手稿。那是她穿越至此六載，在無數個油燈長明的夜裡，將土木工程專業知識與這個時代工藝艱難嫁接的心血。
“孫大師的人？”七姑輕聲問。
“不止。”陳巧兒走向木箱，指尖撫過切口斷面，“鎖是精鋼所制，尋常盜賊用斧錘砸撬必有豁口。這是用薄刃淬火刀精準切入鎖芯——專破機關鎖的手法。”她抬頭望向州府方向朦朧的燈火，“李員外府上，養著這樣的能人。”
晨霧深處傳來馬蹄聲。
州府督造司主事周大人的馬車碾過碎石路時，東天剛泛起魚肚白。這位年過四旬的官員未著官服，只披了件灰鼠皮大氅，下車時看了眼空木箱，眉頭鎖成川字。
“七日前孫繼祖遞過狀子，稱你所用‘斜撐三角加固法’違了《營造法式》祖制。”周主事屏退左右，在尚存餘溫的茶棚裡坐下，“本官壓下了。昨日他又聯絡州學三位博士，聯名上書說你‘以奇技淫巧惑亂匠道’。”
陳巧兒給周主事斟茶。水溫透過粗陶碗傳到指尖，她忽然想起穿越前那個深夜——導師將最後一遍修改的畢業設計遞給她時，也曾這般輕嘆：“傳統不是枷鎖，創新不是背叛。但要改變一個行業的認知，比推倒重來更難。”
“民女所繪圖紙，確有不合《法式》之處。”她聲音平靜，“但望江樓百年間修繕七次，每次不過維持三十載便又傾斜。此次勘測，民女發現地基下有三丈深的流沙層——這才是樓體傾頹的根本。若再按舊法修修補補，不過是延緩死期。”
她從懷中取出僅存的一卷皮紙，在木桌上鋪開。那是用炭筆與硃砂繪製的雙層地基結構圖：上層是傳統夯土臺基，下層卻是以竹筋為骨、石灰糯米漿澆注的網格狀筏板基礎。
“此物何名？”周主事俯身細看。
“民女稱它‘筏式基礎’，可分散樓體重壓，防止流沙層區域性沉降。”她指尖點向圖紙邊緣的細小標註，“這些竹筋需以桐油浸泡三月，防腐防蛀。石灰需選徽州生灰，摻糯米漿後七日初凝，二十八日可達三成硬度，九十日完全固化後，堅逾尋常三合土。”
周主事沉默良久：“工期只剩兩月。重做地基，時間不夠。”
“若用‘蒸汽養護法’，可縮短至四十五日。”陳巧兒從袖中取出另一張草圖——那是改良自釀酒蒸餾器的蒸汽發生裝置，“以磚砌窯，沸水成汽，透過陶管匯入養護層，保持溫度溼度，加速石灰硬化。此法在……在民女家鄉曾有記載。”
七姑適時接話：“所需糯米、柴薪、陶管等物，妾身已聯絡城南三家米行、城西柴幫。若大人允准，三日內即可備齊。”
晨光穿透霧靄，照在周主事半明半暗的臉上。他終於點頭：“圖紙失竊之事暫勿聲張。孫繼祖那邊，本官自有計較。”起身時卻又駐足，“李員外昨日宴請了從汴梁來的客商。那人離席時，腰間佩的是將作監的令牌。”
馬車遠去，七姑握住陳巧兒冰涼的手：“他在提醒，李員外的觸角已伸向京城。”
“我知道。”陳巧兒望向河岸邊開始忙碌的民工身影，“但樓必須修，水車必須改——開弓沒有回頭箭。”
巳時正，工地卻未如常開工。
三十餘名匠人聚在河灘高地處，為首的老匠人姓趙，是沂州本地幹了四十年的木工把頭。他手中捏著半張被撕破的圖紙——那是陳巧兒昨日分發的水車齒輪改良圖。
“陳師傅。”趙匠人語氣還算客氣，花白的眉毛卻擰著，“這‘變速齒輪組’，老朽看了一夜也沒看明白。按祖傳手藝，水車軸齒該是等徑等距，你這大齒套小齒，小齒連斜齒，轉動起來力道不勻，不出三月必崩。”
人群傳來附和聲。幾個年輕匠人雖不說話，眼神里也寫著疑慮。
陳巧兒正要上前，七姑輕輕按了按她的手背，自己緩步走到趙匠人面前，施了一禮：“趙師傅可知，為何往年沂河春汛時，舊水車常有崩毀？”
“水流太急唄。”
“正是。”七姑從袖中取出一串用絲線繫著的木片，每片都刻著數字，“這是妾身過去半月在河邊記錄的資料：平日水流速每秒三尺，水車轉輪每分鐘八轉；春汛時流速可達每秒九尺，轉輪轉速激增至二十四轉——而舊水車齒輪承重上限，是每分鐘十五轉。”
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