陳巧兒是被一陣哭聲吵醒的。
不是那種撕心裂肺的嚎啕，而是壓抑到極致後溢位的嗚咽，像被掐住喉嚨的貓。她睜開眼，入目是陌生的帳頂——絳紫色綢緞上繡著金線團花，垂下的流蘇在夜風中輕輕晃動。
這是崇慶殿側殿，離皇后的坤寧宮只隔一道迴廊。
她竟然在皇宮裡睡著了。
“陳娘子……陳娘子您醒了嗎？”哭聲戛然而止，一個低低的聲音從門外傳來，帶著明顯的顫抖。
陳巧兒披衣起身，開啟門，一個身著綠色衫子的小宮女跪在門檻外，滿臉淚痕，手中捧著一隻摔裂的玉盞。
“奴婢不是故意的……奴婢真的不是故意的……”小宮女渾身發抖，“這是劉賢妃賜給掌膳姑姑的玉盞，奴婢收拾時不小心碰落了……掌膳姑姑說要打死奴婢……”
陳巧兒嘆了口氣，蹲下身，仔細端詳那隻玉盞。盞身裂紋從口沿延伸到足底，卻沒有碎開，像是被什麼力量恰好兜住了。
“你叫什麼名字？”
“奴婢……奴婢叫穗兒。”
“穗兒，你去給我找一碗糯米來，再找一塊生雞蛋殼裡的那層膜，要完整剝下來的。”陳巧兒聲音平靜得像在說今天天氣不錯，“天亮之前能找來，你這隻盞就能活。”
穗兒愣愣地看著她，眼淚還掛在腮邊，卻已經忘了繼續哭。
“愣著做什麼？去啊。”
穗兒連滾帶爬地跑了。陳巧兒倚在門框上，望著夜空中稀薄的星子，忽然覺得自己的人生真的很荒謬——前世她連碗都不怎麼洗，現在居然要幫人修玉器。
兩天前，她還不覺得皇宮和自己有什麼關係。
事情的起因是崇慶殿要修一座“蓬萊仙境”的機巧景觀。
這是皇帝為太后壽辰準備的賀禮，原本交由將作監負責。但將作監的工匠們折騰了三個月，做出來的水法機關要麼噴水無力，要麼走獸僵直如死狗，太后身邊的管事太監看了直搖頭。
也不知是誰提了一句“前陣子坊間傳聞有個姓陳的女匠人，手藝比魯班還神”，於是聖旨一下，陳巧兒和花七姑便被“請”進了宮。
“請”這個字很微妙。宣旨的內侍笑容可掬，語氣卻不容置疑，身後還跟著四個膀大腰圓的禁軍。
陳巧兒當時正蹲在租住的小院裡修水車，一身泥點子，手裡還攥著沾滿機油的抹布。聽完聖旨，她沉默了三秒鐘，然後面無表情地把抹布塞進內侍手裡。
“麻煩大人幫我拿一下。”
內侍的臉當時就綠了。
花七姑從屋裡出來，倒是鎮定得多。她換上了那身在樊樓表演時常穿的緋色舞衣，鬢邊簪了一朵絹花，盈盈一拜，姿態行雲流水。
“民女遵旨。”
陳巧兒壓低聲音：“你真想去？這可是龍潭虎穴。”
七姑微微一笑，那笑容裡有種說不清道不明的東西，像是認命，又像是篤定：“巧兒，你忘了？我從前是幹什麼的。”
陳巧兒當然沒忘。花七姑在沂蒙山時，是山寨裡負責探聽訊息的“花娘子”，能在一盞茶的時間裡從醉醺醺的商賈嘴裡套出半座城的佈防圖。她的歌舞從來不只是歌舞，她的美貌也從不只是美貌。
那是一把藏在絲綢裡的刀。
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