陳巧兒第一次意識到自己惹上大麻煩了，不是在那根橫樑砸下來的瞬間，而是在那之前的三天——當她發現有人在她工坊的圖紙上做了只有她自己才看得懂的記號時。
那是一個極細微的改動。她習慣在每張圖紙的右下角用炭筆輕輕點五個點，排列成梅花形狀，這是她從現代帶來的強迫症式標記法。三天前的清晨，她照例檢查昨晚鎖好的圖紙櫃，那張“連弩自動填裝機構”的草圖右下角，五點仍在，但第四點的位置向左偏移了不到兩毫米。
若不是她天性中的那點偏執，這點變化根本不可能被發現。
“有人拓印過。”她把圖紙舉到窗前，對著晨光端詳，紙張的纖維在特定角度下呈現出細微的壓痕——那是被溼潤的薄紙覆蓋後留下的痕跡，“而且手法相當專業。”
七姑正在院子裡練早功，聽到這句話，一個旋身收住了舞步，裙襬在晨風中落成完美的圓：“你是說，有人偷了你的圖紙？”
“偷完還還回來了。”陳巧兒冷笑一聲，“這比偷走更可怕。偷走我知道丟了什麼，現在我只知道有人想要什麼，卻不知道對方到底拿走了多少。”
她將所有圖紙重新清點了一遍，越看心越沉。有三張圖紙上的標記都出現了微小平移，而且都是關於連發裝置和精密齒輪傳動的部分。這些技術放在這個時代，確實堪稱“奇技淫巧”，若落在軍方或別有用心之人手裡，足夠掀起不小的波瀾。
“會是李員外的人嗎？”七姑遞過來一杯熱茶，手指不經意間觸到了陳巧兒的手背，後者心中一蕩。
“不一定。”陳巧兒強迫自己集中注意力，“李員外在汴梁根基尚淺，上次在應天府吃了虧，就算要找靠山，也沒這麼快搭上能指使專業竊賊的門路。這種拓印手法，更像是……”
“更像是什麼？”
“更像是官府的人。”陳巧兒的手指在桌面上無意識地敲擊著，“能將圖紙櫃的鎖完好無損地開啟再鎖上，需要極精細的工具和大量練習。我聽說過一種說法，宋代將作監內部有個不成文的規矩——新進工匠的核心圖紙，都要被‘備案’一份，以防有人私藏秘技。但這是潛規則，明面上誰都不承認。”
七姑沉吟片刻：“也就是說，可能是將作監的人乾的？”
“或者是比將作監更高層的存在。”陳巧兒深吸一口氣，“不管怎樣，我們現在身處汴梁，不再是沂蒙山那個可以關起門來過日子的地方了。這裡每個人都在盯著別人手裡的東西，恨不得把對方嚼碎了嚥下去。”
話音未落，院外傳來敲門聲。七姑去開門，片刻後帶回一個身穿青色官袍的中年男子，正是將作監的副監丞孫德茂。此人面白無須，說話慢條斯理，總是一副笑眯眯的模樣，但陳巧兒注意到他的眼睛從不會笑——那雙眼睛裡永遠帶著審視的冷光。
“陳娘子，大喜啊。”孫德茂拱手行禮，“監正大人說了，您那套水轉連弩的設計，陛下很感興趣，三日後要在後宮校場演試。這可是天大的面子，多少工匠一輩子也撈不著面聖的機會。”
陳巧兒心頭一跳，面上卻不露分毫：“承蒙監正大人抬舉，只是這連弩尚在理論階段，實物的穩定性還需驗證——”
“哎，陳娘子過謙了。”孫德茂笑著擺手，“大人已經將您的圖紙呈給了內侍省，幾位公公看了都說好。您只需安心準備便是，其餘的事，上面自有人替您操持。”
說完轉身便走，腳步輕快得像只完成任務的貓。
陳巧兒和七姑對視一眼，都從對方眼中讀出了不祥的預感。
“我的圖紙被呈上去了？”陳巧兒關上門後低聲說，“連我這個原作者都沒點頭，圖紙就被送到宮裡了？這不合規矩。”
“更不合規矩的是，他們根本沒打算徵求你的意見。”七姑冷冷道，“那個孫德茂從頭到尾都沒問過你願不願意。這不是請，是命令。”
陳巧兒在院中踱步，大腦飛速運轉。她來到汴梁不過月餘，本想低調行事，先站穩腳跟再說。誰知那套水轉連弩的設計一經展示，立刻在將作監引起了轟動。魯大師生前在將作監留下過赫赫威名，他臨終前推薦的人選自然備受關注，但陳巧兒沒想到關注度會高到這個程度——高到有人想在她還沒站穩之前，就把她推上風口浪尖。
“我懷疑這是個陷阱。”她停住腳步，“那套連弩的設計有個致命缺陷——填裝機構的理論傳動效率在紙面上是完美的，但實際製作時，齒輪的公差累積會導致每射擊二十次左右就會出現卡死。我一直沒解決這個問題，所以遲遲沒有製作實物。如果有人現在貿然在御前演試……”
“會在皇帝面前當眾出醜。”七姑接過話頭，“甚至被扣上‘欺君’的帽子。”
“不止。”陳巧兒的瞳孔微微收縮，“如果這個局做得更絕一點，他們會在演試前偷偷修改我的設計，讓它不但會卡死，還會在卡死時炸膛傷人。那樣就不只是欺君，而是‘以妖術謀害聖上’了。”
院子裡安靜得只剩下風吹竹葉的沙沙聲。
七姑忽然笑了，笑得陳巧兒一愣：“你怎麼還笑得出來？”
“因為我在想，”七姑走過來，很自然地挽住她的手臂，“陳巧兒啊陳巧兒，你這個人最大的毛病就是想得太多。你光是猜測就給自己編了三四種死法，可你忘了一件事——你從來不是一個人。”
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