七姑回頭，眨了眨眼：“你每天埋頭畫圖的時候，我在外面也沒閒著。你以為汴梁城只有你一個人會經營人脈？”
她走進屋，留下陳巧兒一個人在院子裡，半晌才回過神來，嘴角不自覺地揚起一個弧度。她翻出工具箱，開始重新審視那套連弩的設計圖，這次不再把它當作一個完美的理論模型，而是當作一件即將被人利用的武器來研究。
她必須搶在所有人之前，找到那個致命缺陷的解決方案。
還要想出一個辦法，讓那些想在御前看她笑話的人，自己變成笑話。
夜深了，七姑還未歸來。陳巧兒獨自坐在燈下，面前攤著一張全新的圖紙，上面畫著密密麻麻的修改方案。她揉了揉酸澀的眼睛，忽然聽見院牆外傳來極輕的腳步聲——不是七姑，七姑的步子比這要輕盈得多。
腳步聲在院門前停住，隨後是門環叩響的聲音，節奏很特別：三長兩短，停頓，再一長。
這是她跟七姑約定的暗號。
她快步上前開門，門外站著的卻是兩個陌生女子。前面一人做婢女打扮，面容普通但眼神銳利；後面一人裹著斗篷，兜帽壓得很低，只露出一個白皙的下巴。
“陳娘子？”婢女開口，聲音冷冽。
“我是。”
婢女側身，後面的女子摘下兜帽。陳巧兒藉著院門口燈籠的光看清了那張臉，呼吸頓時一滯——那是一張精緻到近乎不真實的面孔，眉如遠山，目若秋水，周身氣度絕非尋常人家所有。
“民女陳巧兒，見過——”她剛要行禮，卻被對方抬手製止。
“不必多禮。”女子的聲音如珠玉落盤，“七姑讓我來接你，事態有變，需你親自入宮一趟。”
“七姑她……”
“她很好，只是遇到了些麻煩。”女子的嘴角微微上揚，那笑容裡帶著一絲玩味，“準確地說，她用自己的方式，幫你擋下了一場大禍。現在，該你這個‘正主’去收場了。”
陳巧兒的心猛地揪緊，她迅速收拾了必要的工具圖紙，跟著兩個女子上了停在巷口的馬車。馬車駛向皇宮的方向，車輪碾過青石板路，發出單調的聲響。
她不知道今晚會發生什麼，但她很清楚一件事——從她踏入汴梁城的那一刻起，這場遊戲就已經開始了。而遊戲的規則很簡單：要麼贏，要麼死。
她側頭看向車窗外掠過的街景，汴梁的夜生活才剛剛開始，酒樓茶肆燈火通明，絲竹之聲隱約可聞。這座世界上最繁華的城市，此刻在她眼中像一頭張開巨口的獸，正等著把她連骨頭一起吞下去。
馬車在宮門前停下，婢女遞給她一塊銅牌，上面刻著她看不懂的紋飾。守衛看了一眼，立刻放行。
穿過一道又一道宮門，走過一條又一條長廊，陳巧兒被帶到了後宮深處一處偏僻的殿閣。殿內燈火通明，她聽見七姑的聲音從裡面傳來，帶著她從未聽過的腔調——那是一種介於訴說與吟唱之間的語調，像是在講述一個古老的故事。
她推門而入，看見七姑正在殿中央起舞。那不是她平時跳的那種歡快的山野之舞，而是一種緩慢的、充滿張力的舞姿，每一個動作都像在描繪一幅畫面。殿上首坐著一位雍容華貴的女子，正是之前去找她的那位，此刻正託著腮看得入神。
七姑看見陳巧兒進來，舞步不停，只是眼神微微一轉，朝殿角的一個方向示意。
陳巧兒順著她的目光看去，那裡擺著一張桌案，上面放著她那張被修改過的連弩圖紙——而且是原件。
她的腦子裡“嗡”地一聲。
圖紙怎麼會在這裡？是誰把它拿來的？那個偷圖紙的人，到底是這宮裡的誰？
七姑的舞仍在繼續，但陳巧兒注意到，她的手指在袖中做了幾個動作，那是她們之間約定的手語暗號：
“圖紙——有人——陷害——小心——上方——”
陳巧兒深吸一口氣，抬起頭，與上首那位女子的目光撞個正著。
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