汴梁的夜色濃稠如墨，將作監東院的梧桐樹在風中沙沙作響。
陳巧兒伏在案前，就著一盞即將燃盡的油燈，仔細端詳著手中那張泛黃的絹帛。這是魯大師留下的秘卷殘片之一，上面密密麻麻標註著各種機關構造圖，有些符號她已能辨認，有些卻仍如天書。
“齒輪配比……重力錘……不對，這裡應該是一個聯動裝置……”
她喃喃自語，用炭筆在旁邊的草紙上演算著。窗外更鼓敲過三更，整座將作監早已陷入沉睡，只有她這間偏廳還亮著微光。
七姑端著一碗熱湯推門進來，裙裾上還沾著庭院裡的露水：“巧兒，三更天了。”
陳巧兒頭也不抬，筆下不停：“就快算出這一頁的傳動比了，再給我半個時辰。”
七姑將湯碗擱在桌上，繞到她身後，輕輕揉捏她僵硬的肩膀：“你今日已在將作監待了整整八個時辰，午膳只用了一張胡餅。那位林大人就算明日要看你改良的織機圖紙，也不必拿命去拼。”
“林大人倒是好說話，難纏的是他手下的王主簿。”陳巧兒揉了揉酸澀的眼睛，“那老頑固說我設計的偏心曲柄不合魯班法度，非要我拿出‘古法依據’來。我總不能告訴他這玩意叫曲柄搖桿機構，是我從前世記憶裡扒拉出來的牛頓力學吧？”
七姑忍不住輕笑一聲，手指按上她的太陽穴：“那你就更不能累垮了。明日的技藝對決，可不只是動動嘴皮子的事。”
陳巧兒終於停下筆，仰頭靠在椅背上，看著七姑倒過來的臉：“你說，那個莫如士到底是什麼來頭？”
七姑手上的動作頓了頓。
莫如士——這個名字在最近三天裡，已經成為了將作監上下議論的焦點。此人自稱是“魯班再傳弟子”，師承江南民間某位不出世的老工匠，半個月前經人引薦入京，一手木工技藝確實精湛。但他真正引人注目的地方，是身後站著的靠山——李員外的新主子，戶部侍郎趙明誠。
“我讓周嬸打聽過了。”七姑繞到對面坐下，壓低聲音，“這位莫師傅是趙明誠的門客舉薦的，來京城之前，曾在蘇州織造局當過三年掌案。此人性格孤傲，睚眥必報，據說在江南時就因為爭奪一項工程，把對手整得家破人亡。”
陳巧兒皺眉：“這麼說，李員外是鐵了心要借他的手，在技藝對決上把我踩下去？”
“不止如此。”七姑從袖中取出一張小紙條，上面是她今日在外奔走時打探到的訊息，“趙明誠已向將作監的周監正遞了話，說‘南北工匠技藝交流，乃聖上樂見之事，若莫師傅能勝出，當奏請聖恩，擢升為將作監丞’。”
陳巧兒倒吸一口涼氣。將作監丞是從七品官職，雖不算顯赫，但足以讓一個白身工匠一躍成為朝廷命官。這獎賞背後，分明是有人想借莫如士的手，將她擠出將作監的核心專案——那項由皇帝親自過目的“汴水升船機”工程。
“他們真正想要的，是我的設計圖紙吧？”陳巧兒冷笑一聲。
之前李員外就曾派人潛入她在客邸的住處，試圖竊取魯大師遺留的秘卷殘片，被她在箱籠上設的簡易警報機關嚇退。如今有趙明誠在背後撐腰，這些人怕是要來明的了。
七姑握住她的手：“明日的對決，你有把握嗎？”
陳巧兒沉默片刻，目光落回桌上的圖紙。
這次所謂的“技藝對決”，表面上是將作監為了“促進南北工匠交流”舉辦的友誼賽，實則所有人都心知肚明——這就是一場賭上聲譽和權力的廝殺。對決內容分為三項：第一項是復原一件古代失傳器具，第二項是現場製作指定器物，第三項則是解決一項實際工程難題。
“若是單純比手藝，我不怕他。”陳巧兒慢慢說道，“但問題是，規則是他們定的，裁判是他們的人，就連比賽用的木料和工具，只怕都要經他們的手。”
七姑眼中閃過一絲冷意：“要不要我……”
“不用。”陳巧兒打斷她，嘴角卻勾起一絲狡黠的笑，“我有辦法。”
她從案頭一堆圖紙中抽出一張，展開在七姑面前。那上面畫著一個精巧的器物，形似一把尺子，上面佈滿了刻度和可以滑動的游標。
“這是我今晚剛設計好的‘游標卡尺’，精度是現在工匠用的那些尺子的十倍以上。”陳巧兒指著圖紙上的標註，眼中閃著光，“明天第二項比的是做魯班鎖——要求在一炷香內做出六子聯方的最難款式。常規做法要反覆測量、試錯，但如果我有這把尺子，可以把誤差控制在毫釐之間，一次成型。”
七姑端詳著圖紙，雖不太明白那些複雜的刻度原理，卻看出這是一件前所未見的測量工具：“你今晚不睡，就是在趕畫這個？”
“不止。”陳巧兒又從圖紙堆裡翻出幾張，“還有這個——‘行動式手搖鑽床’，改良版的木工刨，以及……”
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