評判的是將作監丞錢正清和少監趙崇古。錢正清繞著兩座橋轉了三圈，嘴唇動了動，想說什麼又咽了回去。趙崇古倒是乾脆，拿手指敲了敲左校署那座橋的橋面：“這榫卯接得……嚴絲合縫啊。怎麼做到的？”
陳巧兒站出來：“回少監，沒什麼特別的，就是分工細了些——備料只備料、加工只加工、組裝只組裝，各守一攤，互不干擾。”
“荒唐！”錢正清終於忍不住了，“工匠之道，講究的是融會貫通、心手合一！你這樣把活兒拆得七零八落，算什麼匠人？簡直是——簡直是——”
“奇技淫巧？”陳巧兒替他把話說了。
錢正清被噎得說不出話。
趙崇古卻笑了：“錢大人，我倒是覺得，這‘奇技淫巧’四個字，用在能讓工期縮短七成的法子上面，不算貶義。你說呢？”
錢正清的臉漲成了豬肝色。
就在這時，堂外忽然傳來一陣急促的腳步聲。一個內侍打扮的人快步走進來，手裡捧著一卷黃綾：“聖上有旨——宣左校署匠人陳氏，即刻入宮覲見！”
滿堂皆驚。
陳巧兒心頭一沉。她大概猜到了——李員外那邊，出手了。
七姑是在御花園的假山後面聽到這個訊息的。
她今天本是應淑妃之邀來教一支新的曲子，剛彈完一段琵琶，就看見兩個小宮女躲在牡丹叢後面咬耳朵：“聽說了嗎？那個做石橋的女匠人被聖上叫去了……有人說她用的法子是妖術，迷惑了將作監的人……”
七姑的手指按在弦上，沒動。
淑妃端著茶盞，似笑非笑地看著她：“花娘子，你那位朋友，惹的麻煩不小呢。”
七姑抬起頭，臉上還是那個溫溫柔柔的笑：“娘娘，民女能不能問一句——那位告狀的大人，姓什麼？”
淑妃用茶蓋撥了撥浮葉，漫不經心地說：“好像是……工部那邊的人。姓李？還是姓王來著？記不清了。”
七姑心裡冷笑了一聲。姓李。除了李員外還能有誰。
她把琵琶輕輕放下，起身行了個禮：“娘娘，民女想求您一件事。”
淑妃抬了抬眼皮：“說。”
“民女想請您——讓民女也去前殿。”
淑妃看了她半晌，忽然笑出了聲：“你倒是有意思。別人躲還來不及，你偏要往前湊。行吧，本宮今日正好要去給聖上請安，你跟著便是。”
七姑垂首：“謝娘娘。”
她跟在淑妃身後走出御花園的時候，袖子裡攥著一枚小小的銅哨——那是陳巧兒前幾天塞給她的，說是“萬一出了什麼事，你吹這個，我在半里地之內都能聽見”。
七姑把銅哨攥得更緊了些。
前殿的方向，隱約傳來鐘鼓之聲。
她加快了腳步。
御前的情景比七姑想象的還要兇險。
陳巧兒跪在丹墀之下，左右兩邊站著工部和刑部的官員，中間擺著她做的那座石橋模型。龍椅之上，年輕的皇帝正託著腮，好奇地打量著她——準確地說，是打量著她面前那座橋。
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