夜色如墨，開封府獄的鐵門在身後轟然合攏。
陳巧兒雙手被鐵鏈鎖著，押入一道幽暗的長廊。兩側牢房裡的囚徒從柵欄後探出頭來，好奇地打量這個衣著乾淨、面容清秀的女子——在開封府獄，女犯本就不多，像她這樣穿著錦緞襦裙被押進來的，更是稀罕。
她深吸一口氣。稻草、黴味、汗臭和排洩物的氣息混在一起撲面而來，嗆得她幾乎乾嘔。牢房低矮逼仄，頭頂有一方小小的樓牖透下微光，牆角鋪著幾片發黑的草蓆，據說每隔五日才會清洗一次枷械。這和她前世在紀錄片裡看到的古代監獄——不，比那還糟。
陳巧兒被推進最裡面一間女牢。鐵鏈解開時，手腕上已勒出兩道紅痕。牢門鎖上，獄卒丟下一句“老實待著”，轉身走了。
她靠著冰冷的牆壁坐下，閉上眼睛。
三天前，她還在將作監的工坊裡改良水磨，前天夜裡一群官差突然闖入，為首的正是李員外新攀上的那位權貴門下的家將，手持一紙公文，指控她“以邪術蠱惑聖聽、擾亂朝綱”。罪名荒誕，但來勢洶洶。七姑當時不在府中，她甚至來不及留一句話，就被連夜押進了開封府獄。
“邪術。”
陳巧兒在黑暗中扯了扯嘴角。玻璃是邪術？滑輪是邪術？大氣壓強是邪術？她前世好歹是個正經工程師，如今倒成了封建迷信的打擊物件。
隔壁牢房傳來低低的啜泣聲。再遠一些，有男囚在夢中呻吟，鐵鏈拖動的聲音在甬道中來回碰撞，像某種鈍重的鐘擺。
她摸了摸腰間——所有的工具都被搜走了，連那枚隨身攜帶的銅尺都沒能留下。但沒關係，工具可以再造。在這之前，她得先活下去。
翌日清晨，牢門被開啟，一隻粗瓷碗被塞了進來——半碗冷粥，一碟鹹菜，粥面上浮著一層薄薄的灰。
獄卒是個三十來歲的漢子，姓周，滿臉橫肉，但眼神里倒沒有太多惡意。他打量了陳巧兒一眼：“你是新來的？犯了什麼事？”
“做了一些他們看不懂的東西。”陳巧兒接過碗。
周獄卒嗤了一聲：“看不懂就是邪術？這開封府的官老爺，眼界也忒窄了。”他壓低聲音，“不過你小心點，外頭有人遞了話，要讓裡頭的人‘照顧照顧’你。”
陳巧兒心裡一沉。李員外的手，居然已經伸進監獄裡了。
周獄卒走後，她端起那碗粥——碗沿粗糙，粥冷得像水，米粒稀稀拉拉。但餓了一夜，她還是慢慢喝了下去。放下碗時，手指碰到了碗底一處凸起的缺口，邊緣鋒利。
她不動聲色地將缺口處翻過來看了一眼，又放回原處。
入夜，牢中安靜下來。陳巧兒用指甲沿著碗底的缺口反覆摩擦——粗瓷的邊緣在反覆刮擦下漸漸變得銳利。兩夜之後，她得到了一小片薄薄的瓷片，勉強可以用來切割。
第三日，她用瓷片割斷了草蓆邊緣的麻繩，拆下幾縷，又趁著放風時從院子裡撿到一小截斷了的木棍。獄卒們對這些零碎東西並不在意——在他們眼裡，一個嬌滴滴的女子能翻出什麼浪來？
但陳巧兒心裡已經有了一個完整的計劃。
“你叫劉三娘？”陳巧兒隔著柵欄，對隔壁牢房那個整夜啜泣的女子問道。
劉三娘抬起頭，約莫二十五六歲，面容憔悴，眼下一片青黑。她是城南一家布莊的老闆娘，因為欠了某位官眷的布款被人誣告“偷盜”，關進來已經半個月了。
“你……你是誰？”
“我叫陳巧兒。”她笑了笑，“你以前是開布莊的？那應該認識針線吧。”
“針線當然認得……”劉三娘困惑地看著她。
“你被關進來的時候，身上有沒有留下什麼東西？”陳巧兒壓低聲音，“比如……衣服上有沒有多餘的線頭？”
劉三娘愣了一愣，低頭看了看自己身上那件已經髒得看不出顏色的襦裙——裙襬邊緣，確實有幾根鬆脫的棉線。
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