入夜後的汴梁宮城，像一頭蟄伏的巨獸，伏在黑暗裡喘息。
陳巧兒蹲在集英殿後簷的排水溝旁，手指探入青磚縫隙間摸索。白日里她在此處“檢修”宮廷排水系統時，便覺察到不對——磚縫裡嵌著一枚細如髮絲的銅簧片，若非她前世拆過無數精密儀器，根本不會在意這點異樣。此刻銅簧片已被她取出，捏在指尖，藉著月光細看。
簧片內側刻著一個極淺的“魯”字。
她的心跳猛地快了一拍。
魯大師的標記。那個留下機關圖紙後便不知所蹤的老人，他的痕跡怎麼會出現在大內宮牆的排水暗渠裡？
“陳娘子。”身後傳來壓低的嗓音。
陳巧兒迅速將銅簧片攏入袖中，回頭時臉上已是坦然的笑：“張押班，這麼晚了還當值？”
張押班是內侍省管著集英殿一帶灑掃的小宦官，二十出頭，圓臉微胖。這幾日陳巧兒在宮中檢修排水設施，與他打過幾回照面，順手教他用竹管和碎炭做了一個簡易淨水濾器，他便對陳巧兒格外熱絡起來。
“陳娘子有所不知，”張押班湊近兩步，聲音壓得更低，“今兒下午，李員外的人來過文思院。”
陳巧兒眉梢微動：“哦？”
“打聽您前些日子送進去的那批機關圖紙。”張押班左右看看，“說是奉了哪位貴人的命，要‘借閱’。”
陳巧兒心裡冷笑。李員外——那個在沂蒙山時就與她結下樑子的奸商，如今攀上了京城權貴，竟把手伸進了大內文思院。魯大師的圖紙她早已分拆加密，就算被人翻去，也不過是一堆看似毫無規律的幾何線條。可這個“魯”字銅簧片出現在宮牆裡，事情就複雜了。
“張押班，”她從袖中摸出一個小小的竹筒，塞進對方手裡，“這個濾水器改良了，裝上後殿後那口井的水，能澄三遍。明日我教你裝。”
張押班眼睛一亮，千恩萬謝地去了。
陳巧兒獨自站在集英殿的陰影裡，月光將她的影子拉得細長。她將銅簧片又摸出來，對著月光轉了轉。簧片邊緣有一道極細的磨損痕跡，像是被反覆插拔過——有人在這段排水暗渠裡藏過什麼東西，又取走了。
藏的是什麼？取走的人是誰？
她深吸一口氣，將簧片收回袖中最貼身的暗袋裡。
轉過迴廊，便聽見隱約的絲竹聲從垂拱殿方向飄來。那是七姑今夜被召去為幾位后妃獻舞。陳巧兒腳步一頓，拐向垂拱殿的方向。
殿內燈火通明。七姑一襲水紅舞衣，正旋身而舞，廣袖如流雲舒捲。她身段極柔，每一個迴旋都彷彿踩在月光的碎屑上，連空氣都被她帶出一種微醺的甜。殿上坐著幾位盛裝女子，居中的那位面容溫婉卻眼神凌厲——陳巧兒認得，那是淑妃。
淑妃身旁還坐著一位年輕女子，衣著較素，眉眼間卻有一種不怒自威的氣度。陳巧兒心中一動——那恐怕是某位公主。
一曲舞罷，七姑盈盈下拜。
淑妃撫掌笑道：“好。這舞姿，便是教坊司裡也找不出第二個來。”她頓了頓，目光若有若無地掃過身旁的公主，“本宮正愁下月千秋節的宴席上缺些新鮮節目，花娘子可願替本宮排一支新舞？”
七姑垂眸：“承娘娘厚愛，妾身自當盡力。”
陳巧兒在廊柱後聽著，心頭微緊。淑妃這話聽著是抬舉，實則是要把七姑拉進后妃之間的暗流裡去。公主一直不曾開口，但陳巧兒注意到，公主捏著帕子的手指微微收緊了一瞬。
七姑顯然也察覺到了。她起身時，藉著整理衣袖的動作，朝陳巧兒的方向極快地遞了一個眼神——沒事，我能應付。
陳巧兒默默退開。
回到暫住的宮人直舍，陳巧兒點亮油燈，從床底拖出一個藤箱。箱子裡是她的“家當”：幾把自制工具、一疊加密過的圖紙、一小罐她熬製的防鏽桐油，還有——一本手抄的《營造法式》節本。
她翻開書，卻並不看字，而是用手指摩挲書脊的夾層。那裡藏著她從魯大師圖紙中臨摹下來的最關鍵幾頁——關於一種“借天象之力以啟玄機”的機關原理。
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