2028年8月16日，華國西南黔省。
高原的夏夜，褪去了白晝的燥熱，山風裹挾著草木的清香與溼潤的泥土氣息，帶來了沁人心脾的涼爽。這裡的氣候雖然多變，時而烈日當空，時而大雨傾盆，但生活在這片土地上的人們，骨子裡卻流淌著如陽光般熾熱的樂觀與豁達。
夜幕降臨，萬世廣場被無數支熊熊燃燒的火把映得亮如白晝。篝火被高高架起，火焰貪婪地舔舐著夜空，火星噼啪作響，直衝雲霄，彷彿要將這一整年的陰霾與苦難全部燒盡。
而比火光更撩人的，是空氣中那股霸道且濃烈的焦香——那是架在鐵架上的大塊烤肉滋滋冒油的味道。精選的後腿肉被切成拳頭大小的方坨，肥瘦相間，在炭火的炙烤下，油脂順著肉的紋理緩緩滲出，滴落在通紅的木炭上，“滋啦”一聲騰起一陣帶著肉香的白煙。肉塊表面已經被烤得金黃焦脆，撒上了一層厚厚的本地幹辣椒麵、花椒粉和秘製香料，隨著翻烤，辛香與肉香完美融合，光是聞上一口，就讓人唾液瘋狂分泌，腹中的饞蟲瞬間被勾了起來。
除了豪放的坨坨肉，長條桌上還擺滿了各式各樣的風味美食。紅亮油潤的辣子雞堆成了小山，每一塊雞肉都裹滿了紅彤彤的幹辣椒和酥脆的花生米，入口鮮辣彈牙；大盆裡盛著酸辣開胃的酸湯魚，奶白色的魚湯在鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡，嫩滑的魚肉浸透了紅酸湯的精髓，只需喝上一口，酸爽鮮香瞬間激活了疲憊的味蕾；還有那軟糯入味的臘排骨火鍋，混合著野生菌的異香，在砂鍋裡燉得湯汁濃郁；金黃酥脆的炸洋芋塊、清香撲鼻的竹筒糯米飯、還有用芭蕉葉包裹著的包燒豆腐……琳琅滿目的美食，在火光的映照下散發著誘人的光澤，讓人垂涎欲滴。
在這片火紅的光影與美食的香氣裡，是一場跨越了族群的狂歡。彝族的老表們換上了莊重的黑色查爾瓦，頭纏青布帕，手裡撥弄著音色清脆的月琴；廣桂一帶的老鄉則穿著繡工繁複的亮色對襟短衣，腰間掛著自家釀的米酒葫蘆。漂亮的少數民族姑娘們，穿著紅黃黑三色交織的百褶裙，頭戴綴滿銀飾的雞冠帽或繡花帕，銀飾隨著她們的舞步叮噹作響，宛如山間流淌的清泉。
她們唱著悠揚高亢的民謠山歌，歌聲穿透了篝火，迴盪在山谷之間。善良的人民就是這樣，我們可以吃大苦，耐大勞，在末世的廢墟中刨食求生；但我們更懂得如何享受生活，更值得享受這來之不易的、沒有戰亂沒有天災的和平夜晚。
鳳凰會的規矩雖然嚴苛，那是對破壞安寧者的寒冬；但對於治下的人民，卻是這篝火般的溫暖。
人們手拉手圍成巨大的圓圈，踩著月琴的節奏，跳起了豪邁的左腳舞。楚梓荀此刻卻有些招架不住。他既沒有人幫忙擋酒，也沒人聽他的託詞。什麼高山流水，什麼攔門酒，什麼尊貴客人的祝酒歌，在這裡統統化作了最直白的勸酒令。
一聲聲熱情的“喝！喝！喝！”，一杯杯看似清澈如水、實則後勁十足的“水酒”，源源不斷地灌進楚梓荀的喉嚨。
“不，不行了，真的不行了……”楚梓荀擺著手，腳步虛浮，被兩個熱情的漢子架著退回到餐桌前。他眼神迷離，努力想坐直身體，可胃裡翻江倒海，酒嗝一個接一個地往外冒。
“楚老師，楚首領，楚大會長！”又一個眼熟卻叫不上名字的老鄉，穿著嶄新的彝族對襟衫走了過來，手裡赫然端著一隻大海碗，酒液隨著他的步伐晃盪。
“怎麼了這是？夜才剛開始，火才剛燒旺，怎麼就不喝了呢？”老鄉把酒碗往前一遞，臉上掛著不容拒絕的笑容。
“不，不行了。先不說這酒……肚子漲，真喝不下了。”楚梓荀苦著臉求饒。
“這叫什麼話？這哪是酒啊！這就是咱山裡的泉水，放開了喝！”
正說話間，一陣銀鈴般的笑聲傳來。幾個穿著不同民族服飾的姑娘圍了過來，有的穿著苗族的銀角盛裝，有的穿著壯族的藍黑土布裙，反正楚梓荀是認不全了。姑娘們每人端著一隻酒碗，笑臉盈盈，也不廢話，張口就唱起了那首讓人“聞風喪膽”的勸酒歌：
“阿老表端酒喝，阿表妹端酒喝，阿老表喜歡不喜歡也要喝，阿表妹喜歡不喜歡也要喝；喜歡你也要喝，不喜歡也要喝，管你喜歡不喜歡也要喝……”
歌聲清脆，歌詞直白得讓人無法反駁。
“直白噠……”楚梓荀迷迷糊糊地看著眼前排開的一排酒碗，還能說什麼？人家都喊“直白噠”了，這可是彝話裡的“乾杯”，是最高規格的敬意。
“直……直白噠！”
楚梓荀心一橫，接過一個酒碗，仰頭就幹。冰涼的液體順著喉嚨滑下，瞬間在胃裡炸開一團火。不為別的，就為了這份高興，這份開心，這份與民同樂的豪情。
天災末世馬上就要一年了。這一年裡，發生了太多的生離死別，每個人都趟過了生死的邊緣。難得現在，城市恢復了燈火，工廠傳來了機器的轟鳴，土地裡的莊稼即將迎來金黃的收穫。苦了一年的人，難道還不能在今晚徹底放鬆一回嗎？
楚梓荀也是需要發洩的，所以他徹底放開了。沒有度數的酒？那是騙鬼的，但就算醉死又如何？
喝唄！
這場大型的火把節聚會，是鳳凰會高層三天前就定下的基調。鳳凰會不能只抓生產和生存，精神文明的建設必須跟上。沒必要跟自己玩什麼“沒苦硬吃”的戲碼。就連平日裡最摳門的巖大勇都大手一揮，直接下令開倉庫、發物資，降低兌換工分的比例，就為了讓大家能痛痛快快地過這個火把節。
楚梓荀是不會掃興的。重建工作成績喜人，官方發了紅標頭檔案表彰後，真就沒再管過那些瑣事，他也慢慢放鬆了緊繃了一年的神經。
不遠處，黃娟脫下了那身象徵理性的白大褂，被熱情的彝家姑娘拉著，換上了一身絢麗的彝族盛裝。她在火光中旋轉，百褶裙像一朵盛開的索瑪花，正圍著篝火和大家跳著左腳舞，臉上洋溢著久違的、純粹的笑容。
上了歲數的幾位長者，雖然精力跟不上年輕人的折騰，但也熱情出席。林震、孫建軍、季月梅等人被安排在主桌，手裡端著茶或淡酒，笑呵呵地看著這群狂歡的後生，眼裡滿是欣慰。
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