軌道車在無垠沙海上犁出一道不斷延伸的轍印。車輪碾過沙礫的轟隆聲單調而持續，像是某種巨大生物沉悶的心跳。氣溫隨著太陽昇高而急劇攀升，金屬車體開始發燙，車內瀰漫著熱烘烘的金屬和機油的氣味。
那抹深藍在視野裡緩慢地膨脹、清晰。
起初它只是地平線上一道異色的鑲邊，隨著距離拉近，逐漸顯露出驚人的體量。那不是廢墟——至少不是傳統意義上的廢墟。沒有風化的磚石，沒有坍塌的土牆。那些深藍色的物質在熾烈陽光下反射出奇特的啞光，像是金屬，又像是某種晶體，表面流轉著極其細微的能量紋路，如同生物皮膚下的血管。
“三公里。”車妍盯著探測器，聲音緊繃，“能量讀數還在飆升。等等……讀數在變化，有規律的變化。像是……心跳。”
螢幕上，代表能量強度的曲線呈週期性波動，波峰與波谷之間相差近百分之三十。每一次“心跳”，廢都方向就會傳來一陣幾乎難以察覺的震動，透過沙地傳到軌道車底盤，讓車體發出輕微的嗡鳴。
苗蓉閉著眼，雙手按在車廂地板上。她的藤蔓早已鑽入沙層深處，沿著那些細密的金屬脈絡向前延伸。“那些脈絡是活的，”她睜開眼睛，瞳孔深處閃過一絲驚悸，“它們在傳遞能量脈衝，從廢都中心向四周輻射，覆蓋範圍可能達到整個沙漠。每一次心跳，脈絡就會輕微收縮，像是……泵送。”
“泵送什麼？”朱九珍問。
“不知道。不是液體，可能是純粹的能量，或者別的什麼。”苗蓉搖頭，藤蔓收回時，尖端帶著幾粒奇特的深藍色沙粒，像是從那些脈絡表面剝落下來的碎屑。
郝大接過一粒。沙粒只有米粒大小，入手冰涼，與滾燙的環境形成鮮明對比。在指尖捻動時，能感到極其細微的震動，彷彿內部有微小的引擎在運轉。銀沙印記對這顆沙粒產生強烈反應，灼熱中帶著警惕的排斥。
“蘇媚的印記在示警。”郝大沉聲道，“她對這裡的東西很熟悉，或者說，很警惕。”
“蘇媚進過廢都內部。”凜忽然開口，她一直站在車頭觀察窗外，此刻回過頭，眼神銳利，“看十點鐘方向，那座半埋的尖塔基座。有痕跡。”
眾人循聲望去。大約兩公里外，一座傾斜的深藍色尖塔半埋在沙中，露出地面的部分仍有五十多米高。在塔基附近，沙地有明顯的人工挖掘痕跡，幾塊破碎的深藍色板材被整齊地堆放在一旁，上面覆蓋的沙塵比其他地方薄得多。
“時間不超過一個月。”阿力判斷道，“沙暴會快速掩蓋痕跡，但那些板材堆得太整齊，而且下面的沙層還沒完全壓實。”
軌道車調整方向，朝尖塔基座駛去。
隨著靠近，廢都的細節越發清晰得令人窒息。那些建築——如果還能稱之為建築的話——呈現出完全違揹人類工程學的美學。沒有直角，所有的轉角都是流暢的曲線或銳利到詭異的尖角；表面佈滿複雜的幾何刻痕，像是文字，又像是電路圖；材質在陽光下顯現出奇特的層次感，表層是深藍色啞光，內層卻偶爾閃過一絲金屬光澤或晶體折射。
最令人不安的是規模。從遠處看，這只是一片廢墟。但置身其中，才會意識到每座“廢墟”的體量都大得離譜。一根倒伏的柱子直徑超過十米，長度延伸進沙海深處，看不見盡頭；一塊破碎的牆體殘片就有籃球場大小，厚度超過兩米；那些半埋的穹頂露出地面的弧度平滑得如同天體表面，上面沒有任何接縫或鉚釘的痕跡，彷彿是一體成型。
“這不是建造出來的。”車妍喃喃道，她將探測器貼在車窗上，掃描著最近的一處殘骸，“沒有拼接痕跡，沒有焊接點，甚至沒有材料過渡。這些結構……像是生長出來的。像珊瑚，或者晶體自然生長的形態，只是規模放大了億萬倍。”
“青陽的科技源頭？”柳亦嬌握緊刀柄。
“可能更早。”郝大胸口的銀沙印記跳動得越來越劇烈，彷彿在與什麼遙遠的東西共鳴，“蘇媚留下的記憶碎片裡有類似的畫面，但更破碎、更古老。她稱呼這些東西為……‘先行者的遺骨’。”
“先行者？”朱九珍皺眉。
“在她留下的資訊裡，指的是在人類文明之前統治過這片大地的存在。不是神話裡的神魔，而是某種……高度發達的異種文明。他們建造了這些東西，然後消失了。但消失不代表死亡，蘇媚說，他們只是‘沉睡了’。”
軌道車在尖塔基座旁停下。
熱浪撲面而來，沙漠正午的陽光毒辣得能灼傷裸露的皮膚。眾人下車，踩在滾燙的沙地上。這裡的沙子顏色更深，夾雜著大量深藍色的碎屑，踩上去會發出輕微的咔嚓聲，像是踩碎了無數細小的晶體。
郝大走向那堆被整齊碼放的板材。板材是標準的矩形，邊長約一米，厚度十釐米，邊緣切割得極其平整。材質與廢墟一致，但表面沒有那些複雜的刻痕，是光滑的深藍色平面。一共十二塊，堆成三層。
“蘇媚搬出來的。”柳亦嬌蹲下檢查板材邊緣，“有工具切割的痕跡，是她的風格——乾淨利落，一刀成型。她在找什麼？”
苗蓉的藤蔓鑽入板材下方的沙地，片刻後卷出一件東西——一個銀色的金屬筒，約手臂長，直徑十釐米，表面有簡單的機械鎖。
“她的補給筒。”郝大認出來，這是蘇媚慣用的野外儲存容器，防爆防輻射，能儲存物資數年不壞。
朱九珍上前，手指在鎖具上輕輕撥動幾下——她曾和蘇媚學過開這種鎖——咔噠一聲，筒蓋彈開。
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。散消未並但，緩遲顯明作的霧，聲燒灼的滋滋出發，接藍與沙銀。個霧個兩的近最向纏，鏈鎖道數為化，出湧心掌從沙流的銀。力之沙銀催時同，令下大郝”！開散“
。紋裂的細現出面表，開彈綠被，來上撞個霧個一。甲護層一形表在，發他從華綠的力之谷山
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