地下機房的空氣裹著機油味和灰塵，悶得人胸口發緊，吸一口氣都像吞了把鐵鏽，澀得喉嚨發疼。
周顯舉著斧頭，斧刃懸在備用伺服器上方，寒光映著他扭曲的臉——往日里總帶著溫和笑意的工部侍郎，此刻眼尾吊得老高，嘴角扯著一道猙獰的弧線，跟換了個人似的。
“方正，再往前挪半步，我直接劈了這破鐵疙瘩！”他嘶吼著，聲音劈得像碎玻璃，額角的青筋突突直跳，汗水順著臉頰往下淌，滴在伺服器外殼上，“滋”地一聲蒸發。
方正猛地停步，握著佩刀的手青筋暴起，指節捏得發白，眼神利得像刀：“周顯你瘋了？這伺服器是全國基建的命脈！毀了它，南方的渠、北方的路、西北的互市全得停，千萬百姓要遭殃！”
喊了三年“普惠為民”的工部侍郎，竟是捅向基建心臟的內奸！
身後的黑衣人圍得密不透風，刀劍出鞘的“嘩啦”聲刺得人耳膜發疼，地下機房的鐵門“哐當”一聲關上，插銷死死插住，連一絲光都透不進來，只剩應急燈的紅光晃得人眼暈。
周顯冷笑一聲，斧頭又往下壓了壓，伺服器外殼被劃出一道白痕，刺耳的摩擦聲讓人牙酸：“百姓遭殃？我周家滿門被新政清算時，怎麼沒人想起百姓？”
這話像驚雷炸在方正耳邊——他不是北境之王的小嘍囉，竟是前朝工部尚書周鶴年的獨子！
難怪之前工部總在基建材料上出“小紕漏”：速凝水泥的配比差半分，驛道圖紙的承重標註少三成，修防洪閘時故意漏了兩道加固榫卯，原來全是周顯故意搞的鬼！
方正瞬間理清頭緒：前朝餘孽周顯，躲在排程司地下機房，手裡攥著個能操控基建的密碼器，一邊投靠北境之王，一邊要為滿門復仇，逼著他廢了實務科舉、散了工匠學堂。
這三樣，哪樣都不能丟！
實務科舉是寒門子弟的活路，工匠學堂是技術傳承的根，基建是百姓的好日子，他拼了命才攢下的這些，絕不能讓周顯毀了！
“你到底想要什麼？”方正強迫自己冷靜，目光死死盯著周顯手中的斧頭，指尖悄悄摸向腰間的訊號哨——那是跟趙六約定的應急訊號，吹三聲就是加急。
周顯眼中閃過一絲得意，從懷裡掏出個巴掌大的黑色木盒，上面刻著複雜的紋路，還連著幾根銅線，邊緣磨得發亮，一看就是經常摩挲，冰涼的金屬觸感在紅光下泛著冷光：“看到沒？基建暗門密碼器，北境之王給我的寶貝，能遠端癱瘓半數水利、驛道設施！”
這話像一盆冰水澆在方正頭上——他不止想毀機房，還握著全國基建的“命脈開關”，威脅比預想中可怕十倍！
“我的條件簡單得很！”周顯的聲音陡然拔高，帶著報復的快感，“立刻讓陛下下旨，廢除實務科舉，把那些寒門工匠全趕回田裡種地！不然，我現在就按下開關，讓你三年心血全打水漂！”
這密碼器是北境造的？周顯跟北境之王到底是什麼關係？方正心裡打了個結，又沉又重。
他陷入兩難：答應吧，寒門子弟沒了出路，技術傳承斷了根，普惠就是空談；不答應，半數基建癱瘓，南方可能鬧洪災，西北互市得停擺，百姓要遭大罪！
“你別太過分！”方正咬著牙，牙根酸得發疼，“實務科舉讓多少窮秀才能靠修渠、鋪路中舉？工匠學堂培養了多少能工巧匠？你憑什麼毀了這些？”
“憑什麼？”周顯像是聽到天大的笑話，眼神變得陰鷙，嘴角扯出殘忍的笑，“我父親周鶴年，一輩子督建黃河大堤，卻被你們扣上‘貪腐’的罪名，滿門抄斬！你們的新政，就是踩著我們這些世家的屍骨往上爬！”
原來他不是單純投靠北境，更想為滿門復仇，新政是他的眼中釘、肉中刺！
“那是你父親罪有應得！”方正厲聲反駁，“當年他剋扣河工工錢，用沙土摻進水泥，黃河大堤一衝就塌，下游三個縣被淹，淹死了三萬多百姓！新政清算他，是為百姓討公道！”
“胡說！”周顯怒吼著，斧頭差點劈下去，伺服器外殼又多了一道深痕，“是你們誣陷他！我隱姓埋名，在工部熬了五年，就是為了今天！”
他突然按下密碼器上的銅按鈕，地下機房的警報聲瞬間變調，尖銳得像針扎耳朵，紅色警示燈瘋狂閃爍，映得周顯的臉忽明忽暗，看著越發猙獰。
“你幹什麼？”方正心頭一緊，手心冒出汗來，後背的衣服都黏在了身上。
“沒什麼，給你提個醒！”周顯嘴角勾起一抹殘忍的笑，“南方三省的水利泵已經停了，再給你半個時辰考慮，要麼廢科舉、散學堂，要麼看著那些堤壩一個個塌掉！”
半個時辰的時間鎖壓得人喘不過氣，援軍還被堵在驛道外，趙六的應急聯動點沒修好，李青瑤的物資還在路上，硬拼肯定不行，只能先穩住他。
“好，我答應你！”方正突然開口，聲音裡帶著一絲妥協，“但廢科舉、散學堂得陛下旨意，我現在就帶你去見陛下，你先把密碼器關了！”
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