天剛亮透，縣衙後院早鬧開了——不是瞎吵，是艾草香混著藥香，再加上瓷罐磕著井沿“噹啷噹啷”的，聽著就踏實。
流民們抱著捆好的艾草往灶房送，葉子上的露水沒幹，蹭得衣襟溼了一小塊也不管，路過繩上晾的防疫手冊，還順手翻個面——怕曬得卷邊，往後不好看字。
東頭的老陳蹲在井邊洗藥罐，手指頭糙得跟砂紙似的，罐底粘的藥渣摳不下來，就用指甲蓋刮，颳得指縫裡全是褐渣渣，還笑眯了眼：
“洗乾淨了盛藥，喝著也舒坦！前兒個喝了一碗，夜裡咳嗽都輕了，總算能睡個整覺，不用老起來咳醒老伴。”
王阿婆坐在門檻上，布兜磨得邊都毛了，擱在腿上，手往裡面一掏一個香囊——有方的歪著角，圓的鼓得跟剛蒸的饅頭似的，針腳歪歪扭扭的，卻都塞得鼓鼓囊囊。
她數一個往石桌上擺一個，指尖蹭過香囊上的麻繩，嘴裡碎碎念：
“再做五十個！東頭張嬸家倆娃，夜裡被蚊子叮得哭，西頭李叔臥病在床，掛一個少遭點罪——清坑的漢子們也得留，省得蚊子叮得他們搬石頭分神。”
幫著理艾草的二柱，正把散了的艾草捆成小把，聽這話立馬接茬：
“阿婆，俺們下午就揉艾草！布夠不？不夠俺再去撿——昨兒個在士族那邊的破棚子下，撿了不少碎布，洗乾淨了軟乎乎的，能縫！”
王阿婆拍著石桌上的布堆笑：
“夠！青瑤送的布還剩半摞，你手巧，多縫幾個方的，揣兜裡不佔地方。”
方正剛把新煮的防風草藥倒進粗瓷碗，藥汁泛著淡綠，清苦香飄得滿院都是。他把碗擺成一排晾著，看後院這光景，心裡頭鬆快——前幾天流民還慌得跟啥似的，撕手冊、躲草藥，這會兒主動搭手弄防疫，這踏實勁兒比啥都強。
他擦了擦手上沾的藥汁，衝正蹲在地上擦鑿子的趙六喊：“老趙，跟我去村頭瞅瞅那祭祀坑！”
趙六“嗯”了一聲，鑿子往布兜裡一揣，木柄上的木屑蹭得布兜白花花的，又順手抓了把小鐵鏟塞腰裡，嘴一撇：
“瞅那破坑幹啥？荒了三四年，草長得比俺家小子還高，石頭堆得能絆跟頭，去了淨沾一褲腿草籽。”
嘴上這麼說，腳卻跟著方正往村頭走，走兩步還回頭喊二柱：
“把俺那套鑿子收好了！別讓小娃子們拿著瞎揮，划著手！”
祭祀坑就在村頭老槐樹下，坑沿塌了半邊，荒草長得快沒過膝蓋，風一吹“沙沙”響，草縫裡還戳著去年祭祀剩下的斷香頭，黑黢黢的。
坑底積著點雨水，混著草屑和泥，黑沉沉的發渾，湊近了能聞著股土腥味，還有點潮乎乎的黴味。
方正站在坑邊，指著坑底說：
“你看，這坑深兩尺多，土實，正好改沉澱池——下雨存水，旁邊那片麥田旱得土都裂口子了，正好澆；大夥也不用再跑二里地去河邊挑水，洗手、洗農具都方便，省得喝了髒水再鬧病。”
趙六蹲下來，從腰裡摸出小鐵鏟，往坑邊挖了塊土，捏在手裡攥了攥——土溼乎乎的，攥成團鬆開也不散，又用鏟尖戳了戳坑底的泥：
“土倒是實，能存住水。就是這草得拔乾淨，根太深，留著容易扎破堤；還有那塊大的，半埋在泥裡，不弄出來堵著，水存不住。”
說著就用鏟尖扒拉坑邊的草，扒出幾根老草根，甩了甩泥：
“俺來弄的話，先把草連根拔了，石頭歸攏到坑邊壘沿——用榫卯的法子卡著，石頭碰石頭，不用泥都穩，比你那防疫手冊上畫的結實。”
“不光結實，還管用。”
方正也蹲下來，撥了撥坑邊的草，草葉扎得手有點癢，
“前幾天喝藥、做香囊是防著病來，這沉澱池一弄，是從根上斷病——水乾淨了，手洗勤了，地裡的莊稼也能澆上水，今年麥收、土豆收都能穩當點，大夥冬天也能多醃兩壇鹹菜，不用再啃樹皮。”
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