剛才熱乎的氣氛，一下又冷了下來，連編藤網的張二柱都停了手，盯著坡邊琢磨。
王小二蹲在坡邊盯了半天，突然拍了下大腿，指著坡下的榆樹喊：
“有了！這是前兒方先生帶咱們栽的小榆樹啊！胳膊粗，不粗不細剛好做扶手——當時方先生說，栽著遮陰，等長大了還能做鋤頭柄，現在先救急，不浪費！”
大夥順著他指的方向看，坡下幾棵小榆樹長得直溜溜的，樹皮還是嫩綠色，枝椏不多，剛好鋸下來做扶手。
“俺去鋸！你們先鋪著！”
老張拎起鋸子就往榆樹那邊跑，鋸子“吱呀吱呀”響，沒一會兒就鋸下三根，鋸面還算平，掉下來的木屑都用手攏到一塊兒——前兒煮薑茶燒了不少柴，這點木屑也能湊活用。
漢民們幫著把樹幹抬到坡邊，王小二蹲在地上量了量，用炭筆在樹幹上劃了記號：
“每隔兩步釘一根，高度到腰這兒——老人伸手夠得著，小孩扶著也不用踮腳！”
釘子往石頭縫裡一砸，樹幹就牢牢立在坡邊了，卓瑪找了塊洗得發白的粗布，蹲在那兒把樹幹上的毛刺細細擦了遍，連小疙瘩都沒放過：
“這樣好，小孩扶著不刮手——前兒給他們縫艾草護膝，就怕布上有毛扎腿。”
一切弄完，天快晌午了。巴圖牽著老馬第一個往坡上走，老馬前兒崴的腿早好了利索，蹄子踩在藤網上“噠噠”響，走得穩當，到了扶手邊還蹭了蹭樹幹，跟找靠山似的，一步沒晃。
到了坡頂，巴圖拍著馬背笑：
“成了！馬走得穩，往後運牧草、運粉條，再也不用繞遠路了！”
幾個半大孩子跑過來，扶著扶手往上爬，嘴裡喊著“不滑啦！有扶手啦！”，爬上去又跑下來，來回好幾趟，笑聲在坡上飄得遠。
李青瑤推著輛裝粉條的小推車過來，車把手上掛著半袋菜種，是前兒去鄰縣換粗糧時跟人要的，打算種在驛道邊，給幹活的人添點青菜。
她試著往坡上推，之前推車上爛路得倆人幫著抬，現在順著斜道走，車軲轆壓在藤網上“咕嚕”響，一點不晃，她回頭喊：
“太穩了！往後送粉條去鄰縣，半個時辰就能到！”
大夥圍著斜道樂呵，有說有笑的，連老馬都打著響鼻，跟湊熱鬧似的。
老張提議晚上煮土豆、烤玉米慶祝，巴圖也應著，說要從草原捎點曬好的牧草餅過來，就著土豆吃香。
王小二剛要伸手把榆木樁子挪到一邊，手指碰著個糙乎乎的地方，低頭一瞅，突然皺了眉——樁子上有道新砍痕，不是他鋸的，砍得歪歪扭扭的，一看就是用柴刀瞎砍的，砍痕邊上的樹皮還潮著，樹汁都沒幹呢。
他趕緊喊老張和巴圖過來，指著砍痕：
“你們看！這不是咱們鋸的，剛砍的——刀刃鈍得很，砍得亂七八糟！”
老張蹲下來摸了摸，指節攥得發白：
“誰會砍這樹？這是方先生帶咱們栽的，留著護路、做工具的！”
巴圖往坡下的草叢裡掃了一眼，草葉“嘩啦”動了下，一道灰影子“嗖”地往林子裡鑽——跑得慌，褂子角都颳著草葉了！
沒等大夥追，影子就沒了影，只在草叢裡掉了個東西。巴圖跑過去撿起來一看，是個銅釦子，邊緣磨得亮閃閃的——跟上次追潑泥水的家丁褂子上釘的一模一樣：
“這是士族家丁的扣子！錯不了！”
風一吹，坡上的藤網“嘩啦嘩啦”響，剛才的笑聲一下沒了蹤影。老張攥著鋤頭柄，手背上的傷口又滲了點紅血絲：
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完章本
