大夥剛把劉老三懟得屁滾尿流，圍著新橋拍著大腿樂，汗珠子順著下巴頦往下滴，剛擦了把臉，遠處就傳來“嗒嗒嗒”的馬蹄聲——塵土卷著草屑飄得老遠，近了才看清，是方正！
騎在馬上顛得慌，去京城穿的青布袍蹭了不少灰，褲腳濺的泥點都幹成殼了，後面跟著四個穿長衫的年輕人，個個臉白得沒曬過太陽，長衫漿得硬挺，袖口都沒卷，站在沾著土的鋤頭、草繩堆裡，跟地裡長出來的歪脖子草似的，格格不入。
“方正可算回了！”
老張先顛顛迎上去，手裡攥著沒疊好的賬本，紙邊蹭了泥，還沾著根草屑，
“前兒劉老三帶閒漢來鬧拆橋，剛被俺們懟跑！你再晚回兩天，那夥人指不定真敢掀青石板！”
方正跳下馬，攥著馬韁繩的手鬆了松，指節上趕路磨的紅印還沒消，指著身後學生笑：
“給大夥說聲，這是國子監的學生，跟俺來沾沾土——別總在書本里念‘老百姓的日子’，得親手摸過土、扛過鋤頭，才知道日子咋過。”
最前頭高個學生掃了眼路基，又瞅了瞅旁邊堆的青石板，鼻子一哼，撇著嘴說：
“修個路還咋呼得不行？不就是挖兩鍬土、鋪幾塊石頭嗎？看你們忙得滿頭汗，倒像多金貴的活似的。”
這話剛落，老張就樂了，把鋤頭往地上一拄，鋤尖扎進土縫裡，濺起點碎土：
“多金貴？你小子試試就知道！這鋤頭把磨得溜滑，可沉了，你扛著挖那邊的硬土疙瘩，不出半柱香，保準你胳膊抬不起來，手心磨得火辣辣的，疼得你直咧嘴！”
方正沒攔著，順手抄起把鋤頭遞過去——鋤頭把沾著點溼泥，糙得硌手。
“覺得不難，就試試。”
他指了指前面那段路基，土塊硬邦邦的，上面還留著前幾天挖的印子，
“那片土實得很，得先鬆鬆，往後鋪石板才穩當。”
高個學生伸手接鋤頭，胳膊猛地一沉，差點脫手砸腳面，趕緊攥緊了，強撐著學老張的樣子往地上砸——“咚！”鋤頭尖撞在土塊上，就扎進去一指深，震得他手腕麻，差點扔了鋤頭。
“喲，這土咋這麼硬？”
他嘀咕著，再攢勁往下砸，鋤頭尖總算扎深點，剛想往上撬，胳膊一酸，臉憋得通紅，才撬起一小塊土，還沒等扔，土塊又掉回坑裡。
沒等他喘口氣，旁邊矮個學生湊過來搭手，倆人一起攥著鋤頭把使勁，土塊“咔嚓”裂了道縫，可剛把土塊扒拉到一邊，高個學生就“嘶”地抽了口氣，甩著手直咧嘴：
“這鋤頭把咋這麼糙？手心磨得疼死了！”
低頭一看，手心紅通通的，印著幾道鋤頭把的紋路，跟畫上去似的。
也就半個時辰，四個學生全蔫了——有的蹲在地上揉胳膊，胳膊甩得跟麵條似的；
有的攥著手心齜牙，疼得倒吸涼氣；
矮個學生手心還磨出個小泡，一按就疼得抽氣：
“原先總覺得背課文最累，誰知道挖個土更熬人……這胳膊酸得像灌了鉛，手心火辣辣的，再挖兩下，泡準得破！”
方正走過去，蹲在他旁邊，撿起塊土疙瘩捏了捏，土塊硬得硌手，一捏還掉渣：
“知道累就對了。大夥修路不是瞎忙活——推著粉條換鹽、馱著牧草換藥，每一鋤頭下去，都是為了少走點爛路、多換點活命的東西，能不用勁嗎？”
他站起身，指著路基邊的水窪——水窪裡積著前幾天下的雨，混著泥，踩上去能陷到腳脖子，拔腳都費勁，
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