方正蹲在石桌前，手指頭攥著碎圖紙，指節都捏白了——離交卷只剩不到一個時辰，炭筆在麻紙上蹭一下暈一片，剛描好的橋板紋路被風一吹，黑邊糊得跟毛邊似的。
“咋這麼慢！”
他急得額頭上的汗順著下巴滴，砸在紙上又暈開一小片黑，指尖的炭灰蹭在顴骨上，抹出兩道黑印子都沒察覺，眼裡就盯著紙上那片空白。
“方大哥，俺幫你扶紙！”
李三一頭撲過來，倆胳膊肘撐著石桌，把麻紙按得死死的，指節都泛青了，“這紙是俺爹藏床底下的陳年老麻紙，厚得能當硬殼子用，炭粉幹得快，你別慌！”
周生也蹲下來，手裡攥著根磨尖的小樹枝，在青石板上畫格子：
“橋基寬三尺，俺數著吶，你畫到第五格就停！上次王小二用鋤頭探地基，就按三尺挖的，下雨都沒陷！”
穿補丁衣裳的春桃，從懷裡掏出塊洗得發白的粗布帕子，往水井邊蘸了點涼水遞過來：
“先擦汗！手一抖就畫歪了——王阿婆昨天還跟俺說，你要是考科舉，她就把艾草籽送過來，說能防蛀還提神，俺特意揣了些。”
帕子角還繡著個小艾草，是她自己縫的。
巴圖牽著踏雪在石桌旁轉圈，手裡的馬鞭攥得咯吱響，眼睛跟釘在考場門口的老槐樹上似的：
“俺盯著呢！趙修文那小子敢再來，俺一鞭子抽他的手，讓他再撕不了圖紙！”
踏雪像是聽懂了，甩著尾巴湊過來，鼻子輕輕蹭了蹭紙上的橋基圖案，打了個響鼻——那股炭粉混著麻紙的味道，跟上次護著的驛道圖一模一樣，得守好。
方正心裡一暖，攥緊炭筆重新畫：“好！咱分工來！”
炭筆尖在紙上“沙沙”響，先勾出橋板輪廓，邊畫邊說：“草原硬鐵鑄邊，鄰縣黏土粘縫，這樣耐水泡，還比全用石頭省三成銀子——俺先前修驛道，用黏土混乾草補過三十里爛路，連下三天暴雨都沒塌！”
李三在旁邊點頭如搗蒜：
“對！上次俺跟你去補路，黏土混乾草，硬得能當石頭踩！”
剛畫到橋尾，巴圖突然低喝一聲：
“有人！”
方正抬頭一看，老槐樹下，趙修文的家丁狗蛋正貓著腰探頭，手裡攥著個破布包，布包磨得邊都飛了，露著半截生鏽的木棍頭，還時不時往考場裡瞅，跟偷雞的似的。
“別理他！先畫完圖！”方正咬著牙加快炭筆速度，可心裡發慌——趙修文連撕圖紙的事都幹得出來，指不定還會來搞破壞。
“方大哥，橋邊能加點艾草不？”春桃突然指著圖紙空白處，從懷裡掏出個繡著艾草的小布包，布包邊縫著根紅繩，是王阿婆給她的，“王阿婆說，共路碑底下就撒了這籽，三年了木頭都沒被蟲子蛀過！俺娘還說，艾草聞著提神，考生答題都不頭疼——咱把艾草畫上去，橋基也能護得牢！”
說著就撒了幾粒綠瑩瑩的籽在石桌上。
方正眼睛一亮，炭筆立馬轉方向：“對！俺咋忘了這個！”
他在橋邊畫了圈小圓圈，標上“撒艾草籽防蛀，王阿婆親授”，頓了頓又添了行小字：“橋邊種艾草，過路人能遮陰，還能聞個清香！”
踏雪湊過來，鼻子蹭了蹭石桌上的艾草籽，又打了個響鼻，像是在說“這個好”。
周生突然拍著大腿喊：“還有集市！上次俺去驛道集市換糧，從早跑到晚省了三里路！要是在橋尾設個集市，遠縣的土豆、草原的牧草，推個車就能換，不用繞路了！”
他指著自己的補丁褲：“俺這條褲子，就是橋那邊的牧民給的粗布做的，比縣城買的結實多了！”
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