春桃突然跳起來，“把土豆拿給劉大人看！讓他知道修橋不是畫著玩，是真能救佃戶的糧！”
方正剛要起身，巴圖一把拽住他的胳膊：“俺跟你去！狗蛋還在樹下晃，指不定憋著啥壞！”
踏雪也跟著湊過來，腦袋頂著方正的腰，像是在說“俺也去”。
幾人往閱卷房走，剛到門口就聽見裡面吵——士族考官的聲音尖得像刮鐵皮：“你一個修驛道的泥腿子，見過幾天橋？畫張破圖就想矇混過關，科舉都讓你搞成啥樣了！”
劉大人的聲音接著傳來：“科舉是為了選能辦事的人！能讓百姓運糧的，就是好本事！”
方正深吸一口氣，推門進去，把土豆“咚”地往閱卷桌上一放，土豆滾了一圈，沾著的紅土掉在紙上，正好落在“橋基”兩個字旁邊。
“劉大人，這土豆是遠縣佃戶剛挖的，還帶著土呢。”
他指著土豆上的泥，“要是不修橋，這土豆得繞三里爛路，運到縣城就爛成泥；修了橋，三天就能到，佃戶們能換粗糧，還能給考生做土豆餅！”
士族考官往後縮了縮腳，嫌惡地瞥著土豆：
“一個泥腿子的破土豆，也配擺進閱卷房？成何體統！你修過幾天橋？敢在這兒說大話！”
“俺修驛道時，用黏土補過三十里路，用硬鐵鋪過十里橋面！”
方正往前湊了半步，聲音不高，卻砸在地上似的，“去年暴雨衝了驛道，俺用草原硬鐵當支撐，糧車照樣過！你背的經義裡，有說怎麼補路不塌嗎？”
李青瑤也往前站：“俺用粉條換過糧！上次驛道通了，俺用一斤粉條換兩斤粗糧，救了俺村五戶人的命！這比經書裡的‘仁政’管用多了——經書能讓佃戶不餓肚子嗎？”
劉大人拿起土豆，指腹蹭著上面的溼泥，突然笑了：“說得好！這土豆就是最好的答卷！”
他指著方正的圖紙，點了點艾草和集市的圖案，“艾草防蛀，集市便民，這才是真能解決百姓難題的學問！比那些抄經義的空話強一百倍！”
士族考官的臉漲成豬肝色，手指捻著自己的經義答卷，指節泛白，嘴裡嘟囔：“荒唐！簡直荒唐！”
卻沒敢再反駁——劉大人手裡的土豆沉甸甸的，比他的經義答卷實在多了，他心裡清楚，再爭只會更丟人，可眼底卻藏著狠勁：絕不能讓方正上榜，不然士族的臉面就徹底沒了！
幾人從閱卷房出來，剛到石桌旁，就看見狗蛋瘋了似的往考場外跑，一隻鞋都跑掉了，布包甩得像要飛。
“俺去追！”巴圖攥著馬鞭就要衝，卻被方正拉住：“先交卷！圖沒交，追他沒用！”
離交卷只剩一刻鐘，方正把圖紙疊得整整齊齊，小心翼翼塞進粗布包，手指按了按包底——裡面還藏著王阿婆給的艾草籽，是春桃剛才偷偷塞給他的。
李青瑤、春桃、周生圍著他，跟護著寶貝似的，踏雪也跟在旁邊，蹄子輕輕蹭著方正的褲腿。
他們往交卷處走，剛過老槐樹，巴圖突然停下腳步，鼻子抽了抽：
“有股黴味！”
方正也皺起眉——風裡除了艾草香，還混著股汗臭和鐵鏽味，從樹後飄過來。他攥緊布包，剛要開口，就看見樹後閃出來個黑影：張老三拎著根鏽跡斑斑的木棍，木棍頭纏著圈破鐵絲，旁邊三個地痞拖著個補丁摞補丁的麻袋，狗蛋正蹲在地上喘氣，臉白得像紙。
“就是他！”
狗蛋指著方正，聲音發顫，“趙公子說，把他拖進麻袋，扔到城外亂葬崗！”
春桃突然抓著艾草籽往地痞腳邊一撒，綠瑩瑩的籽滾得滿地都是：“俺娘說，艾草能驅邪！你們這些壞人，別過來！”
李三也攥緊了拳頭，往方正身前站：“俺們跟你們拼了！想毀方大哥的圖，先過俺這關！”
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完章本
