驛道上的塵土被板車軲轆卷得漫天飛，三輛舊板車的輪子磨得快平了，車轅纏著圈粗麻線——是佃戶們昨晚發現車轅裂了道縫，連夜搓麻線纏的，線結還露在外面，被風吹得晃悠。
頭輛車把手上掛著塊紅布，用灶灰兌水寫的“驛道通糧”四個字，邊角被風吹得捲成小筒，可字縫裡的土腥味，聞著就像遠縣的地。
李大叔攥著車把，手背青筋暴起，指縫裡嵌的紅泥洗都洗不掉——今早天沒亮就下地挑土豆，泥蹭進指甲縫，現在幹得發疼。車上的土豆壘得冒尖，個個圓滾滾的，沾著溼土，在晨光裡泛著白，是佃戶們打著手電筒，一個一個從壟溝裡挑的：
“快些！方大人辰時就得進考場，別讓這些東西耽誤了！”
後面兩輛車上，柴胡、甘草用麻線捆得整整齊齊，裹著層舊油紙——是從雜貨鋪討來的，邊角磨破了，漏出點青綠色的草葉，風一吹，草木香飄得老遠。
二柱抱著個補丁摞補丁的藍布包，包是他娘用他穿小的棉襖改的，裡面是曬乾的薺菜乾，葉片皺巴巴的，卻噴香：
“李大叔，這甘草能管用不？俺娘咳了半年，就是靠這煮水喝好的；還有這薺菜乾，泡點熱水就能吃，方大人考試餓了，填肚子正好。”
李大叔抹了把額角的汗，指了指紅布，聲音啞得像砂紙磨過：
“咋不管用？方大人考科舉，不就是為了修更多驛道？這些土豆、甘草，就是咱遠縣佃戶的日子！讓考官看看，驛道通了，咱不光能吃上飽飯，還能治病、換糧，不是瞎吹的！”
說話間，縣城的青磚城門就撞進眼裡。可板車剛軋進城門洞，兩根碗口粗的木棍子“哐當”橫過來，正擋在車頭，震得車上兩個土豆骨碌碌滾下來，在青石板上磕出白印。
四個穿灰布短打的家丁叉著腰，為首的趙福三角眼眯成條縫，鼻子裡“哼”出股冷氣，腳邊還跟著條黃狗，對著土豆嗅個不停：
“站住！堵在城門洞幹啥？耽誤趙公子進城，你們賠得起？”
“俺們是遠縣的佃戶，給考科舉的方大人送些素材！”
李大叔趕緊停下車，從車上抱下一個最大的土豆，雙手遞過去，土豆上的泥蹭髒了他的粗布褂子，
“您嚐嚐，這是驛道通了才運出來的新土豆，蒸著吃甜絲絲的，比城裡的芋頭還面！”
趙福抬手就把土豆打飛，土豆“咕嚕嚕”滾到城門根，沾了層黑灰。
他腳尖對著土豆狠狠一碾，泥漬濺到李大叔的褲腿上，三角眼瞪得溜圓：
“泥腿子的破爛也配進考場？別髒了考官的眼！方大人？一個修破路的粗人，也值得你們這麼巴結？”
二柱的臉“唰”地紅了，攥著布包的手指關節發白，幾片薺菜乾從包縫裡掉出來，他慌忙蹲下去撿，指尖被青石板上的石子硌出紅印，話沒說完就哽咽了：
“這不是破爛！這甘草能治病，這土豆能當糧！方大人考中了，就能幫俺們修橋，以後土豆再也不會爛在地裡了——去年俺家兩筐土豆爛了，俺弟哭了整整一天！”
“修橋？修驛道？”
趙福笑得直拍大腿，手裡的棍子往板車上一敲，藥材捆晃了晃，三根甘草掉下來，他抬腳就往溝裡踢，
“能當飯吃？告訴你們，趙公子說了，考場附近不準泥腿子扎堆，趕緊滾！再不走，俺把這些破爛全扔去餵狗！”
說著，他伸手就扯車把上的紅布，紅布“嘶啦”一聲裂了道大口子，灶灰寫的“糧”字被扯掉一半。
李大叔急得撲過去搶，卻被旁邊的家丁推了個趔趄，後腰撞在車轅上，疼得他咧嘴吸氣：
“您別扯！這紅布是俺們湊錢買的，寫著‘驛道通糧’，是大夥的念想啊！”
“念想？我看是窮酸相！”
趙福啐了一口，唾沫星子濺在紅布上，指揮家丁，
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