縣城科舉報名點的硃紅大門擠得鞋跟踩鞋尖，吏員喊報名的聲音都被淹沒了。
經文書的墨香混著士族子弟身上的龍涎香，還夾著點汗味、塵土味，熱烘烘的膩人嗓子。方正攥著個布包往裡頭鑽，布包帶子斷了又縫，縫口纏著李青瑤織的藍布條，蹭到旁邊穿寶藍錦袍的小子，對方“啪”地拍開他的手，嫌惡地抖袖子：
“泥腿子別蹭髒我的雲紋袍！這料子是蘇州織的，比你一年工錢還貴！”
王小二跟在後面，懷裡的防斷鋤頭模型硌得肋巴骨疼，手攥得死緊——這是他熬夜用草原硬鐵打的，比真鋤頭輕一半，刃口亮得能照見人影，木柄上纏著他娘織的粗布帶，磨得發亮。
巴圖牽著老馬“踏雪”，馬鼻子嗅著龍涎香直打響鼻，蹄子在青石板上“噠噠”蹭著，鬃毛豎得像刺蝟，上次見它這樣，還是撞見偷牧草的流民，馬腿一抬就踹翻了人家的麻袋，濺了對方一身草屑。
剛擠到報名的石桌前，一陣尖笑就扎耳朵。
趙修文正圍著個戴烏紗帽的官員獻殷勤，手裡捧著本《論語》，封皮繡著趙家的雲紋，書頁邊用金粉描了線，連翻書都小心翼翼的。
見他們進來，他“啪”地合上書，書角磕在石桌上，掉了點金粉，聲音尖得像掐住雞脖子：
“喲，這不是咱們縣的‘修路狀元’方大人嗎？咋？驛道修完沒活幹，來考場混口官飯？”
他身邊的王秀才搖著摺扇，扇面上畫著墨竹，卻專往王小二懷裡瞟，扇尖差點戳到人胸口：
“這位兄弟揣的啥？鋤頭？考場又不是田埂，難不成要在這兒挖地基修驛道？”
王小二立馬紅了眼，攥著模型就要往前衝，胳膊肘卻被方正一把拉住。巴圖也按上了短刀把，指節泛白，踏雪往前拱了拱，馬鼻子對著趙修文的臉“呼”地噴了口氣，把他的錦袍吹得晃了晃，還濺了點馬鼻息裡的水汽：
“你說誰混飯？俺們修的驛道，讓你吃上遠縣的土豆，憑啥不能考？”
趙修文被馬氣噴得後退半步，又梗起脖子，把《論語》往石桌上一摔：“科舉考的是經義！你會背《孟子》裡的‘仁政’不？知道‘民為貴’咋解不？就敢來考？”
方正沒跟他吵，蹲下身摸了摸布包——這布包是李青瑤用舊粉條車的帆布改的，上面還留著兩道車輪壓的印子。
他慢悠悠翻出兩樣東西：一本驛道賬本，邊角磨得捲了毛，第三頁沾著塊乾硬的土豆泥，是上次記集市賬時，遠縣李大叔的娃趴在桌邊蹭上去的；還有張共路碑拓片，“漢牧鄰共路”五個字墨色濃黑，邊上的馬和牧草圖案帶著石板的糙勁兒，摸起來剌手，這是巴圖特意找草原畫師阿古拉拓的，連碑上的一道小裂紋都拓得清清楚楚。
他把東西往石桌上一放，聲音不算大，卻壓過了周圍的鬨笑：
“你那《論語》能教遠縣佃戶把土豆運到縣城不？能讓牧民的羊肉乾換著咱的粉條吃不？這賬本記著漢牧鄰換物資的日子，拓片是三家一起立的碑，就是俺的備考書！”
這話像顆石子投進滾油裡，報名點瞬間靜了。
趙修文的臉從白轉紅，再變成豬肝色，伸手就想推賬本，指尖剛碰到紙頁又猛地縮回去——土豆泥蹭了他一手灰，他嫌惡地在錦袍上蹭，越蹭越髒，氣得直跺腳：
“胡鬧！科舉備考哪有帶賬本的？你這是侮辱聖賢！”
說著，他竟伸手去抓拓片，指縫都張開了。
巴圖眼疾手快，一把按住他的手腕，短刀鞘“哐當”撞在石桌上：
“你敢撕？這拓片上的馬是阿古拉畫了三天的，你賠得起畫師的功夫，賠得起三家的念想不？”
趙修文手腕被捏得生疼，臉漲成紫茄子，還想犟嘴，那戴烏紗帽的官員突然開口，聲音不高卻鎮得住場：
“鬆手。讓他說說，賬本里記了啥。”
方正抬頭才看清，這是京城來的主考官劉大人，烏紗帽簷沾著點趕路的塵土，靴子底嵌著紅泥渣子，紅泥裡還混著點乾枯的艾草葉——一看就是從共路碑那邊來的。
他手裡捏著本《孟子》，書頁都沒翻開，眼神直勾勾盯著石桌上的賬本。
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