“是草原的阿古拉畫的！馬代表俺們的馬隊，牧草是草原的念想，旁邊的粗糧紋路是鄰縣李大叔刻的。立碑那天，王阿婆還往碑基撒了艾草籽，說保路穩人平安！”
劉大人聽到“艾草籽”三個字，眼神動了動，低頭看了眼自己靴底的紅泥，突然伸手拿起賬本，指尖在“5捆牧草換1包藥材”的字跡上輕輕划著：
“這共路碑，立在驛道哪一段？”
“在鄰縣和草原交界的河溝邊！”
方正趕緊答，
“那河溝之前沒橋，漢民的粉條運不過去，牧民的牧草也換不了糧，立了碑修了橋，三天就通了物資，李大叔的土豆就是頭一批運過來的！”
劉大人的眼睛越發明亮，把賬本和拓片往懷裡一揣，還特意用外袍裹了裹，像護著啥寶貝：
“這兩樣東西，本官先借走看看。報名的事，你們跟吏員登記，填清楚籍貫和擅長的事——別隻寫‘務農’‘修路’，會打鋤頭、會算賬都寫上。”
趙修文見狀，臉白得像張紙，上前一步想攔：
“劉大人！這都是泥腿子的破爛，哪值得您……”
“破爛？”劉大人轉頭瞥他一眼，聲音冷颼颼的，“你那《論語》裡寫著‘黎民不飢不寒’，可你知道遠縣佃戶餓肚子時，是這賬本上的粉條救了急？是這拓片上的驛道連了生路？你背了三年‘仁政’，見過李大叔家娃餓瘦的臉不？”
這話問得趙修文啞口無言，攥著《論語》的手都在抖，指節泛白。
周圍的考生也湊過來，有個穿粗布衫的寒門子弟，袖口磨得發亮，小聲問方正：
“方大哥，你這賬本……真能當備考書？俺也會種土豆，能算學問不？”
方正剛要點頭，趙修文突然狠狠瞪了那子弟一眼，唾沫星子都快濺到人家臉上：
“你也配談學問？好好種你的土豆去，別在這兒丟人現眼！”
那子弟嚇得往後縮，巴圖立馬往前站了站，把他護在身後，手按在短刀上：
“你瞪啥？他問的是學問，又沒問你家有多少地！種土豆能讓百姓吃飽，不比你背死書強？”
報名登記完，方正他們剛要走，劉大人突然叫住他，把賬本遞回來時，裡頭夾了張紙條，紙上的字跡筆鋒剛硬，跟賬本上李青瑤的娟秀字完全不一樣：
“明日辰時，來考官院一趟，帶些驛道上的土來，要共路碑那邊的。”
方正捏著紙條，指尖蹭到賬本上的土豆泥，心裡突突跳——劉大人要驛道的土幹啥？難不成是想驗驗橋基的土結實不結實？
出了報名點，巴圖還在氣鼓鼓的，踢了踢路邊的小石子：
“趙修文那小子，剛才還想撕拓片呢！要不是劉大人開口，俺非揍他一頓不可！”王小二也點頭，指了指遠處牆角：
“你看，他跟王秀才躲在那兒嘀咕，手還在袖袋裡摸來摸去，準是在掏銀子！”
方正順著他指的方向看過去，趙修文正把一錠銀子往王秀才手裡塞，銀子沉甸甸的，把王秀才的袖子都墜彎了。
趙修文嘴湊到人家耳邊，聲音壓得很低，可風一吹，還是飄過來幾個字：
“……找李考官……五百兩……換題……”
踏雪突然對著牆角嘶鳴起來，鬃毛豎得更高，前蹄在地上刨出小坑，濺起些塵土。巴圖眯起眼：
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完章本
