考場外的青石板曬得發燙，李青瑤推著粉條車往前趕，車軲轆突然卡進石板縫，她猛一使勁，後槽牙都咬酸了，車把手上“驛道通糧”的紅布被風吹得貼在胳膊上，癢絲絲的。
車斗裡的綠豆粉條袋晃悠著，撒出點細粉——是今早剛晾的，還帶著灶膛的草木灰味，沾在她手背上，一蹭就掉白印子。
額角的汗滴在車把上，暈開一小片溼痕，她抬手抹了把，手背更花了。
“站住！”
兩根粗木棍“哐當”橫在車前，“哪來的村婦，推著破車想闖考場？”
兩個家丁叉著腰，其中一個袖口磨出毛邊，露著半截黢黑的胳膊，手裡攥著半塊乾硬的土豆餅，餅渣子沾著泥——準是昨天攔遠縣佃戶時搶的。
另一個更橫，直接用木棍戳了戳粉條車的布簾：
“這裡是考功名的地方，不是你賣粉條的集市！”
李青瑤猛一剎住車，車軲轆在石板上蹭出“吱呀”聲，她從車座下掏出藍布包，包角磨得發毛，是用縫壞的粉條袋改的：
“俺找劉大人！這裡面是驛道集市的賬本，比你們家公子的經義管用十倍！”
“呸！什麼破賬本，也配進考場？”
攥土豆餅的家丁往地上啐了口，伸手就去推車頭，車斗裡的粉條袋晃了晃，差點滾下來。李青瑤急得撲上去抱住車把，指尖摳著木頭泛白：
“這不是破賬本！是漢民的粉條、牧民的牧草、鄰縣的土豆湊出來的日子，少一筆都不行！”
正拉扯著，考場門“吱呀”開了，劉大人揹著手走出來，身後跟著趙修文——他懷裡的《論語》卷著邊，顯然是剛才被劉大人問得慌，沒拿穩，書角還沾著點墨漬。趙修文一眼瞥見李青瑤，眼睛立馬亮了，尖著嗓子喊：
“喲，這不是方大人的‘賬房先生’嗎？上次攔佃戶的土豆沒攔住，這次又來送賬本，是想幫方正作弊？”
李青瑤沒功夫跟他掰扯，一矮身繞開家丁，直衝到劉大人跟前，“嘩啦”就把藍布包扯開了。
賬本封皮是舊麻袋改的，上面沾著塊硬邦邦的土豆泥，是遠縣王老三的娃上次趴在桌邊看她記賬時蹭的，她一直沒捨得擦；
紙頁上還有粉條漬、牧草碎末，甚至夾著根巴圖馬隊的馬毛——是巴圖上次翻賬本時，馬毛粘在他袖子上掉進去的。
她翻到“1斤粉條換2斤粗糧”那頁，指尖在墨跡上蹭了蹭，那是她上次沾了粉條湯寫的，幹了後硬邦邦的：
“劉大人您看！王老三用兩筐土豆換三十斤粉條，他娃抱著粉條哭，說總算能吃飽飯；巴圖拉來五捆牧草，換三包治咳嗽的藥材，救了他阿媽！這些賬上的字，都是粉條沾著湯寫的，哪像你那經文書，翻來覆去就那幾句乾巴巴的！”
趙修文湊過來，故意用鞋尖蹭了蹭賬本邊角，把紙頁蹭出個小卷邊，嘴角撇得老高：
“泥腿子的流水賬也敢拿出來現眼？科舉考的是治國安邦，不是你這換粉條的小伎倆！”
他身邊的王秀才趕緊搖摺扇，扇面上的墨竹都歪了，扇風時還帶起股汗味：
“就是！賬本能解‘克己復禮’嗎？能論‘民為貴’嗎？純屬胡鬧！”
“治國安邦不就是讓百姓吃飽飯？”
李青瑤聲音發顫，卻亮得像驛道上的馬燈，她指著賬本上“換糧省下三天路程”的字，那字寫得歪歪扭扭，還沾著點泥：
“你背再多‘民為貴’，知道遠縣佃戶換糧要走三天爛路，鞋底磨穿兩雙嗎？知道牧民的羊肉乾換不到粉條，只能煮野菜嗎？這每一筆，都是百姓的汗泡出來的！”
劉大人沒說話，指尖先碰了碰賬本上的土豆泥，又蹭了蹭紙頁上的牧草末，才慢慢翻開。
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