這話像巴掌似的，抽得趙修文啞口無言。他看著劉大人蹲在坑邊，跟王小二頭湊頭討論怎麼鋪稻草才夠厚、碎石要挖到多深，劉大人的官袍蹭了泥點，卻笑得一臉認真，胸口堵得慌，跟吞了熱饅頭似的——他背了三年《論語》《孟子》，倒不如個扛鋤頭的泥腿子會說話？
王小二可沒工夫管他的情緒，轉身就往考棚跑，衣角掃過趙修文的胳膊，帶起的風都帶著土腥味：
“大人等著！考棚後面堆著去年的幹稻草，曬得透透的，一折就斷，正好用！”
趙修文被他帶得踉蹌了一下，差點摔在門檻上，看著王小二的背影，牙齒咬得咯咯響，指甲都嵌進了掌心，滲出血絲都沒察覺。
沒一會兒，王小二扛著一捆稻草跑回來，稻草捆得緊實，上面還帶著點陽光的焦香，草葉蹭得他臉頰發癢，他也不撓。把稻草往坑邊一放，解了捆繩，抓起一把就往坑底鋪：
“要鋪三層，每層都得踩實，踩出‘咯吱咯吱’的聲兒才管用！”他邊說邊跳進坑底，雙腳在稻草上反覆碾踩，草鞋踩出的紋路里塞滿了草屑，額頭上的汗滴在稻草上，暈開一小片溼痕。
劉大人蹲在坑邊，手指撥弄著稻草，草葉上的細毛沾了滿手：
“不用澆水壓實？”“不用！”王小二直起腰，抹了把汗，手背蹭得臉都花了，“俺們修驛道時，老石匠說軟土怕‘虛’，幹稻草踩實了能填空隙，比澆了水還耐泡！您看這稻草，曬得脆生生的，正是最好的料！”
李考官也看直了眼，對著身邊的隨從喊：
“快去迎迎工匠，就說地基的法子找到了，讓他們按這位考生說的來！”
隨從跑得飛快，青布褂子的衣角都飄成了旗子，差點撞翻院門口的水桶。
考場上的考生議論開了，有個士族子弟撇著嘴說：
“沒想到修橋鋪路的法子，也能用到科舉裡！”
旁邊的寒門考生立馬反駁：“怎麼不能？劉大人都說了，能辦事的才是真學問！”
趙修文聽著這些話，攥著答卷的手都在抖——他背了三年經義，倒不如一把鋤頭、一捆稻草招人待見？
等王小二鋪完三層稻草，劉大人親自跳進坑底，雙腳在稻草上踩了踩，地面穩穩當當的，連個淺印都沒留下。
他滿意地點點頭，從懷裡掏出塊碎銀子，遞到王小二面前，銀子上還帶著體溫：
“這是給你的酬勞，你這手藝，幫了大忙！”
王小二連連擺手，把銀子推了回去，臉膛曬得黝黑，笑起來露出兩排白牙，汗珠子順著下巴往下滴，砸在稻草上：
“不用不用！俺就是順手的事，能幫上大人，比中了科舉還高興！”
他拎起鋤頭，往考棚走，路過趙修文身邊時，特意晃了晃鋤頭，鋤刃上的陽光晃得趙修文眯起了眼——那鋤刃上的紅土，像在嘲笑他的經義不管用。
趙修文盯著王小二的背影，又看了看劉大人臉上的笑容，心裡突然冒出個狠念頭：
這王小二跟方正穿一條褲子，他的手藝這麼受認可，要是在答題時幫方正補充修橋的細節，那方正的答卷豈不是更出彩？不行，絕不能讓他們得逞！
他悄悄往後退了退，手摸進懷裡，指尖蹭到了那本“修橋經義集錦”小抄，邊角還沾著早上的桂花糕渣——上一章沒毀成方正的圖紙，現在正好趁亂下手。剛才聽見工匠說要去前院水井取水，方正的考卷就放在考桌上，沒人看管……
王小二回到考棚，剛坐下拿起筆，就覺得後頸發涼，像有人用針扎似的。
轉頭一看，趙修文正陰沉沉地盯著他，嘴角勾著點冷笑，眼神毒得像蛇，他心裡“咯噔”一下，悄悄把鋤頭往身邊挪了挪，鋤柄抵著腿——這趙修文不對勁，準是要搞鬼！
而劉大人還站在後院，看著工匠按王小二的法子清理碎石、填土，轉頭對李考官說：
“科舉選的，就該是這樣懂實情、能辦事的人。那些只會背經義、說空話的，就算中了，也解決不了百姓的難題！”
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完章本
