“你敢撕？俺們還等著橋通了，把蘿蔔運進城賣錢呢！”
狗蛋慌了，使勁想掙開，張大爺拎著土豆袋就湊過來，袋子往告示前一擋：
“想毀俺們的盼頭？門兒都沒有！”狗蛋臉漲成豬肝色，猛地一掙，“啪”地摔了個屁股墩，爬起來就往小巷裡跑，鞋都掉了一隻，露著沾泥的襪子，惹得百姓鬨堂大笑。
劉大人看著這陣仗，突然笑了，從懷裡掏出個布包，“嘩啦”一下開啟，往告示旁的石臺上一放——裡面是李青瑤送來的土豆，還沾著遠縣的紅土，土渣子掉在石臺上；
旁邊擺著王小二的防斷鋤頭模型，鋤頭刃磨得鋥亮，上面還刻著“驛道專用”四個字，是王小二自己用鑿子一點點鑿的。
“這土豆，是遠縣佃戶的命根子；這鋤頭，是種地人的飯碗。”
劉大人指著土豆和鋤頭，聲音比剛才柔了點，卻更有勁兒，“科舉要是連這些都不認，還取啥士？不如直接改成‘背書大賽’，省得浪費筆墨紙硯！”
百姓聽得直鼓掌，有人從懷裡掏出個布包，往劉大人手裡塞：
“劉大人，這是俺家剛碾的小米，您嚐嚐！方大哥能中，俺們心裡踏實！”
有人還喊：“俺們這就去給方大哥送喜報！讓他知道百姓都認他！”
城門口越來越熱鬧，跟趕年集似的——賣菜的李大嬸把菜筐往旁邊一放，筐裡的蘿蔔還沾著泥，湊過來看告示；
趕車的老馬把馬拴在槐樹上，馬甩著尾巴打蚊子，他跟著喊好；
連穿開襠褲的小娃，舉著根剛拔的艾草，跟在大人屁股後面喊“方大哥好”，聲音奶聲奶氣的，還跑調兒，逗得人直樂。
劉大人剛想轉身回縣衙，眼角餘光掃到張考官——那老小子低著頭，倆手攥著個信封，跟偷了啥似的，往小巷裡溜，信封角露著“趙府”兩個硃砂字，還沾著點墨。
劉大人沒聲張，只是給身邊的差役遞了個眼色，嘴型動了動：
“跟著他。”差役點點頭，貓著腰跟了上去，腳步輕得跟貓似的。
這邊百姓還在歡呼，小巷裡卻透著股冷勁。張考官把信封往趙修文手裡塞，聲音壓得跟蚊子似的：
“劉大人認了這告示，還擺了土豆和鋤頭，硬得很！咱們硬碰硬不行，得想別的招！”
趙修文接過信封，捏著裡面的銀錠子，指節泛白，眼睛往城門口瞟了一眼，突然冷笑，牙咬得咯咯響：
“想讓民生取士站住腳？沒那麼容易！找縣城老秀才去，讓他寫篇檄文，罵他們斯文掃地！”
張考官趕緊點頭，剛要走，趙修文又拽住他的袖子，聲音更陰了：
“把檄文貼在共路碑上！那碑是方正當初立的，讓他看看，他那點‘民生學問’，在真斯文面前，啥都不是！”
城門口的歡呼聲還沒停，沒人注意小巷裡的陰謀。
劉大人站在馬旁，看著差役回來遞上的紙條——上面寫著“趙修文往老秀才家去”，他皺了皺眉，馬鞭在手裡攥了攥，心裡清楚：這告示只是第一步，士族肯定不會善罷甘休，接下來的仗，怕是更難打。
而共路碑旁，王阿婆正拎著艾草籽袋過來。
她彎腰蹲在碑基旁，手指捻著綠瑩瑩的籽，剛撒了幾粒，就看見小巷裡閃過兩個黑影，手裡攥著張紙，鬼鬼祟祟往碑這邊來，腳步輕得跟偷雞似的。
王阿婆趕緊把籽袋往懷裡一揣，悄悄跟上去兩步，眯著老花眼瞅——那紙上密密麻麻寫著字，像是要往碑上貼。
她心裡“咯噔”一下，攥緊了籽袋，腳步放得更輕了，連呼吸都屏住了。
完章本
