劉大人剛勒住馬，馬蹄“嗒”地踩進泥裡，濺起的土星子粘在靴底，還帶著股子土腥味。
風颳得人耳朵疼，卻蓋不住考場外的吵鬧——士族子弟還圍著紅榜鬧，有人撿著地上的碎答卷往空中撒，紙片飄得跟雪花似的；
有人指著榜單跳腳罵，唾沫星子飛得老遠，濺在旁邊人的棉袍上。
“劉大人來了！”
差役扯著嗓子喊了一嗓子，人群“唰”地就靜了，齊刷刷轉頭往馬這邊看，連風吹紙片的聲兒都小了。
劉大人翻身下馬，棉袍下襬掃過地面，沾了點泥也沒顧上拍，直奔紅榜前，盯著“方正第一”四個字，突然開口，聲音跟敲銅鑼似的：
“吵啥？科舉取士，取的是能辦事的人，不是隻會背書的呆子！”
趙修文袖子都捋起來了，剛想往前衝，張考官趕緊伸手拽住他的胳膊——劉大人手裡攥著的馬鞭，鞭梢還沾著草原的乾草，那是上月去草原看牧草時帶的。
誰不知道劉大人認理不認人？
真鬧起來，別說趙修文，就是縣丞來了，他也不給面子。
趙修文甩了甩袖子，沒敢再動，臉憋得跟煮熟的蝦似的。
“搬梯子！貼告示！”
劉大人話音剛落，倆差役扛著木梯“噔噔”跑過來，另一個差役展開張黃紙告示，硃砂字在太陽底下亮得扎眼，晃得人睜不開。
劉大人親自伸手扶了扶告示邊，指腹蹭過紙面的糙感，聲音響得能傳到城根下：
“科舉取士，就得取能解民生難處的！方正的橋圖能讓糧車過河，王小二的鋤頭能探地基，這才是真學問！”
告示上的內容實在得很，不玩虛的：不光寫著新規矩，還附了方正畫的橋板圖——鐵邊那兒畫了圈小點點，標著“草原硬鐵，厚三寸，泡水裡也不爛”；
黏土縫旁邊勾了幾根小草，寫著“鄰縣紅土混乾草，省錢還不裂”；
下面還貼了張糙紙，紅筆寫的“遠縣土豆，修橋後運的時候爛得少一半”，旁邊畫了個歪歪扭扭的小土豆，一看就是佃戶親手畫的；
連王小二那把防斷鋤頭都畫了個小模樣，鋤頭刃磨得鋥亮，旁邊注著“探地基用的，省勁兒還不崩刃，俺們拓驛道時試過，好使”。
百姓“呼啦”一下就圍上來了，擠得差役都往後退了兩步，胳膊肘碰胳膊肘的，全是熱氣。
遠縣的張大爺拎著土豆袋，胳膊肘蹭著人縫往前鑽，袋子上的紅繩都磨鬆了，終於擠到前面，手指戳著告示上的土豆記錄，聲音亮得能蓋過風聲：
“俺早說方大哥該當第一嘛！你瞅這字兒寫的，俺們縣那土豆，去年繞那破路運進城，爛了快一半；今年有了這橋，一顆都糟蹋不了！這才叫真本事！”
旁邊賣粉條的王二，扛著布包擠過來，布包上還沾著點白花花的粉渣子。
他舉著布包喊：
“劉大人說得太對了！俺這粉條，去年全靠方大哥修的驛道，才換得上粗糧；要是沒那驛道，俺家倆娃早餓肚子了！這民生學問，比背一百句‘仁政’都管用！”
“對！方大哥能讓糧車過河，就該當第一！”“劉大人明事理，不糊塗！”
百姓的喊聲越來越大，有人還拍起了手，巴掌響得震天，連樹上的麻雀都驚得飛起來了。
突然有個黑影貓著腰往告示跟前湊，手背在後面，指尖偷偷摳著黃紙邊緣——是趙修文的家丁狗蛋，倆眼滴溜轉，想趁亂撕了告示。
：的生生脆音聲，腕手的他住拽把一，快手疾眼嬸大李的邊旁，角紙住勾剛尖指
